Notre histoire

L’histoire commence avant Sponge, et même avant le premier site Web de son fondateur.

Adolescent déjà, le fondateur de Sponge, Bogdan Hnatyuk, regardait au-delà de l’environnement technologique alors disponible en Ukraine.

À 13 ans, il part à Brighton, au Royaume-Uni, pour étudier l’anglais. Cette expérience lui ouvre les portes d’un environnement éducatif international à une époque où ce type d’opportunité restait encore rare pour un jeune venant de l’Ukraine post-soviétique.

Quelques années plus tard, toujours adolescent, il revient à Brighton aux sujets du business et de la technologie, en suivant un programme éducatif lié à la technologie et au management, dans l’écosystème local d’une business school.

Ces expériences ne constituent pas le début de Sponge en tant qu’entreprise. Elles représentent quelque chose de plus fondamental :

le début de l’intérêt durable de son fondateur pour le point de rencontre entre technologie, business et communication.

Avant de lancer ses propres projets Internet, Bogdan travaille dans les médias électroniques traditionnels à Odesa.

Alors qu’il est encore lycéen, il collabore avec la chaîne de télévision locale MOST, diffusée sur le Canal 24 d’Odesa.

Son travail ne se limite pas aux coulisses. Il participe aux émissions télévisées et à la production d’un programme consacré à l’Internet naissant — « Journey into the Internet ».

C’est une époque où Internet reste encore inconnu d’une grande partie du grand public.

Il travaille ensuite avec Gala Radio, en se concentrant sur les serveurs, l’infrastructure et la technologie.

Ces expériences établissent très tôt un lien entre trois domaines qui resteront centraux pendant les décennies suivantes :

les médias, les réseaux et la technologie.

L’étape suivante s’appelle Layner.

Au début des années 2000, ce qui avait commencé comme une expérimentation autour d’Internet devient progressivement une véritable activité numérique.

Layner fonctionne comme un studio de développement Web, créant des sites et des supports numériques pour des clients externes.

Au fil du temps, le studio réalise des sites pour des dizaines d’entreprises et d’organisations.

Mais le développement client n’est qu’une facette de Layner.

Parallèlement, l’entreprise expérimente ses propres services Internet.

En 2003, l’écosystème Layner comprend déjà :

• un moteur de recherche Web
• la messagerie électronique
• la radio Internet
• des services liés à l’emploi
• des fonctions communautaires
• des promotions en ligne et d’autres services numériques

À une époque où le haut débit reste peu répandu et où une grande partie de l’Internet ukrainien commence à peine à se développer, Layner est déjà conçu non pas comme un simple site, mais comme un environnement numérique intégré.

Cette distinction deviendra importante par la suite.

Les racines de Sponge ne se sont jamais limitées au travail d’agence.

Dès le départ, une ambition parallèle est présente : créer nos propres produits, plateformes et infrastructures.

À mesure que l’activité évolue, le champ de travail s’étend au-delà de la production Web traditionnelle.

Bogdan participe avec des partenaires à plusieurs structures commerciales, notamment une société de publicité et TIX — Technology and Computer Systems.

Le travail combine de plus en plus :

• le développement numérique
• l’infrastructure technologique
• la publicité
• la communication d’entreprise
• le design et les systèmes de gestion

Pendant cette période, les équipes travaillent avec de plus grands clients corporate, notamment sur des projets liés à LUKOIL.

Cette étape marque une transition importante.

Le travail ne consiste plus simplement à concevoir des sites Web.

Il s’agit désormais de comprendre comment la technologie peut soutenir une organisation entière.

En 2004, dans le contexte de la Révolution orange en Ukraine, Bogdan s’implique profondément dans l’organisation politique et la communication à Odesa.

Ce qui commence comme un engagement politique de terrain se transforme en travail au sein d’une structure organisationnelle beaucoup plus vaste.

Il s’engage auprès de Our Ukraine à Odesa, puis devient consultant de l’organisation régionale du parti à Odesa.

Lors des élections locales de 2006, il figure lui-même parmi les candidats au Conseil régional d’Odesa.

Cet épisode politique est relativement court par rapport à la carrière technologique qui le précède et le suit.

Mais il apporte une expérience qui s’avérera utile pendant des années :

• travailler avec de grands groupes de personnes
• organiser des campagnes
• gérer la communication publique
• les relations médias
• l’analyse
• les structures organisationnelles régionales
• et la prise de décision sous pression

Il crée également des liens dans les milieux économiques, politiques et médiatiques d’Odesa, qui deviendront plus tard importants pour le développement de futures entreprises.

Après son activité politique, Bogdan se tourne vers la banque et l’analyse et devient directeur du département analytique de SocComBank.

Cette étape ajoute une nouvelle dimension à l’expérience accumulée au cours de la décennie précédente :

données, finance, prise de décision institutionnelle et systèmes analytiques.

L’étape suivante est celle des médias.

Bogdan participe à la création et à la direction de SocCom Media, dont il deviendra ensuite directeur.

Pendant la même période, le travail numérique se poursuit.

Des sites Web, systèmes d’identité, supports imprimés et outils de communication numérique sont développés pour des entreprises et organisations liées à certains des principaux milieux économiques et médiatiques d’Odesa.

Les projets comprennent des travaux liés à SPS Holding, à des clients corporate et médias, ainsi qu’à des acteurs dirigeant certaines des principales entreprises médiatiques de la région.

Les relations avec les éditeurs, journalistes, dirigeants de télévision et producteurs constitueront plus tard un réseau de communication important pour l’étape suivante.

En 2008, des années de développement Web, de technologie, de communication, de design et d’expérimentation numérique convergent sous une nouvelle identité :

Sponge

C’est le début de Sponge en tant que marque.

Ce n’est pas le début du travail qui se trouve derrière elle.

La nouvelle entreprise hérite de plusieurs années d’expérience en développement Web, technologie, médias, communication et services clients.

La première identité de Sponge est volontairement différente de l’image corporate traditionnelle des entreprises technologiques de l’époque.

Elle est ludique, reconnaissable et humaine.

Sponge commence à créer des sites Web, produits numériques, systèmes d’identité et communications en ligne pour des clients commerciaux.

Au cours des années suivantes, Sponge devient une agence numérique structurée.

L’entreprise développe son équipe, sa capacité commerciale et son portefeuille de clients.

Ce qui était autrefois une petite pratique numérique dirigée par son fondateur devient une organisation capable de livrer simultanément des projets dans les domaines suivants :

• développement Web
• UX et design d’interfaces
• branding
• stratégie numérique
• publicité
• contenu et communication

Dans le même temps, Sponge conserve la culture de l’expérimentation héritée des premières années.

Au milieu des années 2010, Sponge a développé un volume important de réalisations commerciales.

Cette période comprend des sites corporate, plateformes numériques, marques, interfaces et projets de communication pour des entreprises de secteurs très variés.

L’entreprise opère sous l’identité Sponge Digital & Design et construit un vaste portefeuille de réalisations numériques.

Beaucoup de ces projets appartiennent aujourd’hui à une autre époque technologique.

C’est précisément pour cela qu’ils comptent.

Ils documentent plus d’une décennie d’évolution du design Web et du business numérique — et montrent que Sponge participait à cette évolution au moment même où elle avait lieu.

Aujourd’hui, ces projets constituent le Sponge Archive, plutôt que le portefeuille contemporain de l’entreprise.

En 2018, Sponge entre dans une nouvelle phase.

Son identité est simplifiée et la direction de l’entreprise commence à dépasser le modèle traditionnel de l’agence.

L’expérience accumulée au fil des années s’oriente de plus en plus vers la création de concepts, produits et technologies propriétaires.

La transition ne se fait pas du jour au lendemain.

C’est une nouvelle étape dans un modèle qui existe depuis Layner :

des services clients d’un côté, l’expérimentation et la création de produits de l’autre.

Au cours des années 2020, la transformation s’accélère.

Sponge passe progressivement du statut d’agence numérique principalement orientée services à celui d’écosystème technologique et produit.

Le champ d’action s’étend à des domaines tels que :

• l’intelligence artificielle
• les plateformes de communication
• les technologies médias
• l’automatisation
• l’identité et l’authentification
• les systèmes collaboratifs
• l’infrastructure numérique
• et les produits logiciels propriétaires

Les produits individuels peuvent être radicalement différents des sites et services Internet créés vingt ans auparavant.

L’idée fondamentale reste pourtant remarquablement similaire.

Avec le recul, l’histoire de Sponge n’est pas une ligne droite allant d’une entreprise à une autre.

C’est un processus continu d’expérimentation.

Et des technologies qui exigeaient autrefois des studios physiques, des infrastructures de diffusion ou des serveurs spécialisés sont progressivement devenues des logiciels.

Ce qui relie ces périodes n’est ni un nom d’entreprise particulier ni une technologie spécifique.

C’est une façon de penser.

Depuis plus de vingt-cinq ans, les personnes et les projets derrière Sponge travaillent au croisement de :

la technologie, l’information, les médias et la communication humaine.

Ensemble, pourtant, ils forment quelque chose de bien plus précieux qu’une liste de produits à succès :

une histoire documentée de la construction continue de ce qui vient ensuite.