Náš príbeh

Príbeh sa začína ešte pred Sponge — a dokonca pred prvou webovou stránkou zakladateľa.

Už ako tínedžer sa zakladateľ Sponge Bogdan Hnatyuk pozeral za hranice technologického prostredia, ktoré bolo v tom čase na Ukrajine dostupné.

Vo veku 13 rokov odcestoval do Brightonu v Spojenom kráľovstve študovať angličtinu. Táto skúsenosť ho priviedla do medzinárodného vzdelávacieho prostredia v čase, keď boli takéto príležitosti pre mladých ľudí z postsovietskej Ukrajiny ešte nezvyčajné.

O niekoľko rokov neskôr, stále ako tínedžer, sa v Brightone opäť vrátil k témam biznisu a technológií a zúčastnil sa vzdelávacieho programu zameraného na technológie a manažment, prepojeného s miestnym prostredím business school.

Tieto skúsenosti ešte neboli začiatkom Sponge ako firmy. Boli niečím podstatnejším:

začiatkom dlhodobého záujmu zakladateľa o priesečník technológií, biznisu a komunikácie.

Pred spustením vlastných internetových projektov pracoval Bogdan s tradičnými elektronickými médiami v Odese.

Ešte počas školy pôsobil v miestnej televízii MOST, ktorá vysielala na odeskom Kanáli 24.

Jeho práca sa neodohrávala iba v zákulisí. Zúčastňoval sa televíznych vysielaní a produkcie programu venovaného vznikajúcemu internetu — „Journey into the Internet“.

Bolo to obdobie, keď bol internet pre veľkú časť verejnosti stále neznámy.

Neskôr pracoval pre Gala Radio, kde sa sústredil na servery, infraštruktúru a technológie.

Tieto skúsenosti už na začiatku prepojili tri oblasti, ktoré mali zostať kľúčové aj v nasledujúcich desaťročiach:

médiá, siete a technológie.

Ďalšou etapou bol Layner.

Na začiatku 2000. rokov sa z experimentovania s internetom postupne stával fungujúci digitálny biznis.

Layner fungoval ako štúdio webového vývoja, ktoré vytváralo webové stránky a digitálne materiály pre externých klientov.

Postupom času štúdio vybudovalo weby pre desiatky firiem a organizácií.

Klientsky vývoj však bol iba jednou stránkou Layneru.

Firma zároveň experimentovala s vlastnými internetovými službami.

Do roku 2003 ekosystém Layner zahŕňal:

• webové vyhľadávanie
• e-mail
• internetové rádio
• služby v oblasti zamestnania
• komunitné funkcie
• online propagácie a ďalšie digitálne služby

V čase, keď bolo širokopásmové pripojenie stále málo rozšírené a veľká časť ukrajinského internetu sa ešte len začínala rozvíjať, bol Layner už koncipovaný nie ako obyčajný web, ale ako integrované digitálne prostredie.

Tento rozdiel sa neskôr ukázal ako dôležitý.

Korene Sponge nikdy neboli obmedzené len na agentúrnu prácu.

Od samého začiatku existovala paralelná ambícia budovať vlastné produkty, platformy a infraštruktúru.

S vývojom biznisu sa rozsah práce rozširoval za hranice tradičnej webovej produkcie.

Bogdan sa spolu s partnermi zapojil do viacerých podnikateľských štruktúr vrátane reklamnej spoločnosti a TIX — Technology and Computer Systems.

Práca čoraz viac spájala:

• digitálny vývoj
• technologickú infraštruktúru
• reklamu
• firemnú komunikáciu
• dizajn a podnikové systémy

V tomto období tímy pracovali s väčšími korporátnymi zákazníkmi vrátane projektov spojených s LUKOIL.

Táto etapa znamenala dôležitý prechod.

Práca už nebola iba o navrhovaní webových stránok.

Čoraz viac išlo o pochopenie toho, ako môže technológia podporovať celú organizáciu.

V roku 2004, na pozadí Oranžovej revolúcie na Ukrajine, sa Bogdan intenzívne zapojil do politickej organizácie a komunikácie v Odese.

To, čo sa začalo ako občianska politická aktivita zdola, prerástlo do práce vo vnútri omnoho väčšej organizačnej štruktúry.

Zapojil sa do Our Ukraine v Odese a neskôr pôsobil ako konzultant odeskej regionálnej straníckej organizácie.

V miestnych voľbách v roku 2006 bol sám medzi kandidátmi do Odeskej oblastnej rady.

Politická kapitola bola v porovnaní s technologickou kariérou pred ňou a po nej relatívne krátka.

Priniesla však skúsenosti, ktoré sa ukázali ako užitočné po mnoho ďalších rokov:

• prácu s veľkými skupinami ľudí
• organizáciu kampaní
• verejnú komunikáciu
• vzťahy s médiami
• analytiku
• regionálne organizačné štruktúry
• a rozhodovanie pod tlakom

Zároveň vznikli vzťahy v podnikateľských, politických a mediálnych kruhoch Odesy, ktoré neskôr zohrali dôležitú úlohu pri rozvoji ďalších spoločností.

Po politickom pôsobení prešiel Bogdan do bankovníctva a analytiky a stal sa vedúcim analytického oddelenia SocComBank.

K skúsenostiam z predchádzajúceho desaťročia tak pribudla ďalšia dimenzia:

dáta, financie, inštitucionálne rozhodovanie a analytické systémy.

Ďalším krokom boli médiá.

Bogdan sa podieľal na vzniku a riadení SocCom Media, kde sa neskôr stal riaditeľom.

V rovnakom období pokračovala digitálna práca.

Pre firmy a organizácie spojené s významnými podnikateľskými a mediálnymi prostrediami Odesy vznikali weby, systémy identity, tlačené materiály a digitálna komunikácia.

Projekty zahŕňali prácu súvisiacu so SPS Holding, korporátnymi a mediálnymi klientmi a ľuďmi, ktorí riadili niektoré z väčších mediálnych podnikov v regióne.

Vzťahy s vydavateľmi, novinármi, televíznymi manažérmi a producentmi neskôr vytvorili dôležitú komunikačnú sieť pre ďalšiu etapu.

Do roku 2008 sa roky webového vývoja, technológií, komunikácie, dizajnu a digitálnych experimentov spojili pod novou identitou:

Sponge

Bol to začiatok Sponge ako značky.

Nebol to začiatok práce, ktorá za ňou stála.

Nová spoločnosť zdedila roky skúseností vo webovom vývoji, technológiách, médiách, komunikácii a klientskych službách.

Prvá identita Sponge bola zámerne odlišná od tradičného korporátneho obrazu technologických firiem tej doby.

Bola hravá, rozpoznateľná a ľudská.

Sponge začal pre komerčných klientov vytvárať webové stránky, digitálne produkty, systémy identity a online komunikáciu.

V nasledujúcich rokoch sa Sponge rozvinul do štruktúrovanej digitálnej agentúry.

Spoločnosť rozšírila tím, obchodnú kapacitu a klientské portfólio.

Z malej digitálnej praxe vedenej zakladateľom sa stala organizácia schopná súčasne realizovať projekty v oblastiach:

• webového vývoja
• UX a dizajnu rozhraní
• brandingu
• digitálnej stratégie
• reklamy
• obsahu a komunikácie

Sponge si zároveň zachoval experimentálnu kultúru z predchádzajúcich rokov.

Do polovice 2010. rokov mal Sponge za sebou rozsiahly súbor komerčných prác.

Toto obdobie zahŕňalo firemné weby, digitálne platformy, značky, rozhrania a komunikačné projekty pre spoločnosti z rôznych odvetví.

Spoločnosť fungovala pod identitou Sponge Digital & Design a vybudovala veľké portfólio digitálnej práce.

Mnohé z týchto projektov dnes patria do inej technologickej éry.

Práve preto sú dôležité.

Dokumentujú vývoj webdizajnu a digitálneho biznisu počas viac než jedného desaťročia — a ukazujú, že Sponge bol súčasťou tejto evolúcie v čase, keď prebiehala.

Dnes tieto projekty tvoria Sponge Archive, nie súčasné portfólio spoločnosti.

V roku 2018 vstúpil Sponge do novej fázy.

Jeho identita sa zjednodušila a smerovanie firmy sa začalo posúvať za hranice tradičného agentúrneho modelu.

Skúsenosti nahromadené počas predchádzajúcich rokov sa čoraz viac presúvali k budovaniu vlastných konceptov, produktov a technológií.

Prechod sa neudial zo dňa na deň.

Bol to ďalší krok vo vzorci, ktorý existoval už od čias Layneru:

klientske služby na jednej strane, experimentovanie a tvorba produktov na druhej.

V 2020. rokoch sa transformácia zrýchlila.

Sponge sa čoraz viac presúval z pozície prevažne digitálnej agentúry k technologickému a produktovému ekosystému.

Zameranie sa rozšírilo do oblastí ako:

• umelá inteligencia
• komunikačné platformy
• mediálne technológie
• automatizácia
• identita a autentifikácia
• systémy spolupráce
• digitálna infraštruktúra
• a vlastné softvérové produkty

Jednotlivé produkty sa môžu radikálne líšiť od webov a internetových služieb vytváraných pred dvadsiatimi rokmi.

Základná myšlienka je však pozoruhodne podobná.

Pri pohľade späť nie je história Sponge priamkou od jednej firmy k druhej.

Je to nepretržitý proces experimentovania.

A technológie, ktoré kedysi vyžadovali fyzické štúdiá, vysielaciu infraštruktúru alebo špecializované servery, sa čoraz viac menili na softvér.

To, čo tieto obdobia spája, nie je konkrétny názov firmy ani technológia.

Je to spôsob myslenia.

Viac než dvadsaťpäť rokov pracujú ľudia a projekty stojace za Sponge na priesečníku:

technológií, informácií, médií a ľudskej komunikácie.

Spolu však vytvárajú niečo omnoho hodnotnejšie než zoznam úspešných produktov:

zdokumentovanú históriu nepretržitého budovania toho, čo príde ďalej.