Náš příběh

Příběh začíná ještě před Sponge — a dokonce před prvním webem jeho zakladatele.

Už jako teenager se zakladatel Sponge Bogdan Hnatyuk díval za hranice technologického prostředí, které tehdy bylo na Ukrajině dostupné.

Ve třinácti letech odjel do Brightonu ve Spojeném království studovat angličtinu. Tato zkušenost ho uvedla do mezinárodního vzdělávacího prostředí v době, kdy byl přístup k podobným příležitostem z postsovětské Ukrajiny stále neobvyklý.

O několik let později, stále jako teenager, se v Brightonu znovu vrátil k tématům byznysu a technologií a absolvoval vzdělávací program zaměřený na technologie a management, spojený s místním prostředím obchodní školy.

Tyto zkušenosti ještě nebyly začátkem Sponge jako firmy. Byly něčím podstatnějším:

začátkem dlouhodobého zájmu jeho zakladatele o průsečík technologií, byznysu a komunikace.

Před spuštěním vlastních internetových projektů pracoval Bogdan s tradičními elektronickými médii v Oděse.

Ještě během školy působil v místní televizi MOST, která vysílala na oděském Kanálu 24.

Jeho práce se neodehrávala jen v zákulisí. Účastnil se televizního vysílání i výroby pořadu věnovaného nastupujícímu internetu — „Journey into the Internet“.

Byla to doba, kdy byl internet pro velkou část široké veřejnosti stále něčím neznámým.

Později pracoval pro Gala Radio, kde se zaměřoval na servery, infrastrukturu a technologie.

Tyto zkušenosti už tehdy propojily tři oblasti, které měly zůstat klíčové i v následujících desetiletích:

média, sítě a technologie.

Další etapou byl Layner.

Na začátku nového tisíciletí se z experimentování s internetem postupně stával fungující digitální byznys.

Layner fungoval jako studio pro vývoj webů, které vytvářelo webové stránky a digitální materiály pro externí klienty.

Postupem času studio vytvořilo weby pro desítky firem a organizací.

Klientská práce však byla jen jednou stranou Layneru.

Firma současně experimentovala s vlastními internetovými službami.

V roce 2003 už ekosystém Layner zahrnoval:

• webové vyhledávání
• e-mail
• internetové rádio
• služby v oblasti zaměstnávání
• komunitní funkce
• online promo aktivity a další digitální služby

V době, kdy bylo rozšíření širokopásmového připojení stále nízké a velká část ukrajinského internetu teprve začínala vznikat, byl Layner už koncipován nikoli jen jako web, ale jako integrované digitální prostředí.

Tento rozdíl se později ukázal jako důležitý.

Kořeny Sponge se nikdy neomezovaly jen na agenturní práci.

Od samého začátku existovala paralelní ambice vytvářet vlastní produkty, platformy a infrastrukturu.

S vývojem podnikání se rozsah práce rozšiřoval za hranice tradiční webové produkce.

Bogdan se společně s partnery zapojil do několika obchodních struktur, včetně reklamní společnosti a TIX — Technology and Computer Systems.

Práce stále více kombinovala:

• digitální vývoj
• technologickou infrastrukturu
• reklamu
• firemní komunikaci
• design a podnikové systémy

V tomto období týmy pracovaly s většími korporátními zákazníky, včetně projektů spojených s LUKOIL.

Tato etapa znamenala důležitý přechod.

Už nešlo jen o navrhování webových stránek.

Stále více šlo o pochopení toho, jak mohou technologie podporovat celou organizaci.

V roce 2004, na pozadí ukrajinské Oranžové revoluce, se Bogdan výrazně zapojil do politické organizace a komunikace v Oděse.

To, co začalo jako místní občanská politická aktivita, se postupně rozvinulo v práci uvnitř mnohem větší organizační struktury.

Zapojil se do Our Ukraine v Oděse a později působil jako konzultant oděské regionální stranické organizace.

V komunálních volbách v roce 2006 byl sám zařazen mezi kandidáty do Oděské oblastní rady.

Politická kapitola byla ve srovnání s technologickou kariérou před ní i po ní relativně krátká.

Přinesla však zkušenosti, které se ukázaly jako užitečné na mnoho dalších let:

• práci s velkými skupinami lidí
• organizaci kampaní
• veřejnou komunikaci
• vztahy s médii
• analytiku
• regionální organizační struktury
• a rozhodování pod tlakem

Zároveň vznikly vztahy napříč oděskými obchodními, politickými a mediálními kruhy, které později sehrály důležitou roli při rozvoji dalších společností.

Po politickém působení přešel Bogdan do bankovnictví a analytiky a stal se vedoucím analytického oddělení v SocComBank.

K zkušenostem z předchozího desetiletí tak přibyla další dimenze:

data, finance, institucionální rozhodování a analytické systémy.

Dalším krokem byla média.

Bogdan se podílel na vzniku a řízení SocCom Media, kde později působil jako ředitel.

Ve stejném období pokračovala také digitální práce.

Pro firmy a organizace spojené s některými z významných oděských obchodních a mediálních prostředí vznikaly weby, systémy vizuální identity, tištěné materiály a digitální komunikace.

Projekty zahrnovaly práci související se SPS Holding, korporátními a mediálními klienty a lidmi, kteří řídili některé z největších mediálních podniků v regionu.

Vztahy s vydavateli, novináři, televizními manažery a producenty později vytvořily důležitou komunikační síť pro další etapu.

Do roku 2008 se roky webového vývoje, technologií, komunikace, designu a digitálního experimentování spojily pod novou identitou:

Sponge

To byl začátek Sponge jako značky.

Nebyl to začátek práce, která za ní stála.

Nová firma zdědila roky zkušeností s webovým vývojem, technologiemi, médii, komunikací a klientskými službami.

První identita Sponge byla záměrně odlišná od tradičního korporátního obrazu technologických firem té doby.

Byla hravá, rozpoznatelná a lidská.

Sponge začal pro komerční klienty vytvářet weby, digitální produkty, systémy identity a online komunikaci.

V následujících letech se Sponge rozvinul ve strukturovanou digitální agenturu.

Firma rozšiřovala tým, obchodní kapacitu a klientské portfolio.

Z malé digitální praxe vedené zakladatelem se stala organizace schopná současně realizovat projekty v oblastech:

• webového vývoje
• UX a návrhu rozhraní
• brandingu
• digitální strategie
• reklamy
• obsahu a komunikace

Sponge si přitom zachoval experimentální kulturu zděděnou z předchozích let.

V polovině 2010. let už měl Sponge za sebou rozsáhlý soubor komerčních projektů.

Toto období zahrnovalo firemní weby, digitální platformy, značky, rozhraní a komunikační projekty pro společnosti z různých odvětví.

Firma fungovala pod identitou Sponge Digital & Design a vybudovala rozsáhlé portfolio digitální práce.

Mnohé z těchto projektů dnes patří do jiné technologické éry.

Právě proto jsou důležité.

Dokumentují vývoj webdesignu a digitálního podnikání v průběhu více než jednoho desetiletí — a ukazují, že Sponge byl součástí této evoluce v době, kdy skutečně probíhala.

Dnes tyto projekty tvoří Sponge Archive, nikoli současné portfolio firmy.

V roce 2018 vstoupil Sponge do nové fáze.

Jeho identita se zjednodušila a směřování firmy se začalo posouvat za hranice tradičního agenturního modelu.

Zkušenosti nahromaděné v předchozích letech se stále více přesouvaly k budování vlastních konceptů, produktů a technologií.

Přechod neproběhl přes noc.

Byl to další krok v modelu, který existoval už od dob Layneru:

klientské služby na jedné straně, experimentování a tvorba produktů na straně druhé.

V průběhu 2020. let se transformace zrychlila.

Sponge se stále více posouval od role převážně digitální agentury k technologickému a produktovému ekosystému.

Záběr se rozšířil do oblastí, jako jsou:

• umělá inteligence
• komunikační platformy
• mediální technologie
• automatizace
• identita a autentizace
• systémy spolupráce
• digitální infrastruktura
• a vlastní softwarové produkty

Jednotlivé produkty se mohou dramaticky lišit od webů a internetových služeb, které vznikaly o dvacet let dříve.

Základní myšlenka je však překvapivě podobná.

Při pohledu zpět není historie Sponge přímkou od jedné firmy k druhé.

Je to nepřetržitý proces experimentování.

A technologie, které kdysi vyžadovaly fyzická studia, vysílací infrastrukturu nebo specializované servery, se stále častěji měnily v software.

To, co tato období spojuje, není konkrétní název firmy ani technologie.

Je to způsob myšlení.

Více než dvacet pět let pracují lidé a projekty stojící za Sponge na průsečíku:

technologií, informací, médií a lidské komunikace.

Dohromady však vytvářejí něco mnohem cennějšího než seznam úspěšných produktů:

zdokumentovanou historii nepřetržitého budování toho, co přijde dál.