Nasza historia

Historia zaczyna się przed Sponge, a nawet przed pierwszą stroną internetową założyciela.

Już jako nastolatek założyciel Sponge, Bogdan Hnatyuk, patrzył dalej niż środowisko technologiczne dostępne wówczas w Ukrainie.

W wieku 13 lat wyjechał do Brighton w Wielkiej Brytanii, aby uczyć się angielskiego. To doświadczenie wprowadziło go w międzynarodowe środowisko edukacyjne w czasach, gdy takie możliwości dla młodych ludzi z postsowieckiej Ukrainy nadal były rzadkością.

Kilka lat później, nadal jako nastolatek, powrócił w Brighton do tematów biznesu i technologii, uczestnicząc w programie edukacyjnym związanym z technologią i zarządzaniem, osadzonym w lokalnym środowisku business school.

Te doświadczenia nie były początkiem Sponge jako firmy. Były czymś bardziej fundamentalnym:

początkiem długofalowego zainteresowania założyciela przecięciem technologii, biznesu i komunikacji.

Zanim Bogdan uruchomił własne projekty internetowe, pracował z tradycyjnymi mediami elektronicznymi w Odesie.

Jeszcze w szkole współpracował z lokalną stacją telewizyjną MOST, nadającą na odeskim Kanale 24.

Jego praca nie ograniczała się do zaplecza. Uczestniczył w emisjach telewizyjnych i w produkcji programu poświęconego rodzącemu się Internetowi — „Journey into the Internet”.

Był to czas, gdy Internet dla dużej części społeczeństwa pozostawał wciąż czymś nieznanym.

Później pracował z Gala Radio, koncentrując się na serwerach, infrastrukturze i technologii.

Te doświadczenia wcześnie połączyły trzy obszary, które miały pozostać kluczowe przez kolejne dekady:

media, sieci i technologię.

Kolejnym etapem był Layner.

Na początku lat 2000. to, co zaczęło się jako eksperymentowanie z Internetem, rozwijało się już w działający biznes cyfrowy.

Layner funkcjonował jako studio web developmentu, tworząc strony i materiały cyfrowe dla zewnętrznych klientów.

Z czasem studio zbudowało strony dla dziesiątek firm i organizacji.

Ale praca dla klientów była tylko jedną stroną Laynera.

Równolegle firma eksperymentowała z własnymi usługami internetowymi.

Do 2003 roku ekosystem Layner obejmował:

• wyszukiwarkę internetową
• pocztę elektroniczną
• radio internetowe
• usługi związane z zatrudnieniem
• funkcje społecznościowe
• promocje online i inne usługi cyfrowe

W czasie, gdy szerokopasmowy Internet wciąż miał ograniczony zasięg, a duża część ukraińskiego Internetu dopiero zaczynała się rozwijać, Layner był już pomyślany nie jako zwykła strona, lecz jako zintegrowane środowisko cyfrowe.

Ta różnica później okazała się istotna.

Korzenie Sponge nigdy nie ograniczały się wyłącznie do pracy agencyjnej.

Od początku istniała równoległa ambicja tworzenia własnych produktów, platform i infrastruktury.

Wraz z rozwojem firmy zakres pracy zaczął wykraczać poza tradycyjną produkcję internetową.

Bogdan angażował się wraz z partnerami w kilka struktur biznesowych, w tym firmę reklamową oraz TIX — Technology and Computer Systems.

Praca coraz częściej łączyła:

• rozwój cyfrowy
• infrastrukturę technologiczną
• reklamę
• komunikację korporacyjną
• design i systemy biznesowe

W tym okresie zespoły pracowały z większymi klientami korporacyjnymi, w tym nad projektami powiązanymi z LUKOIL.

Etap ten oznaczał ważne przejście.

Praca nie polegała już po prostu na projektowaniu stron internetowych.

Coraz bardziej chodziło o zrozumienie, jak technologia może wspierać całą organizację.

W 2004 roku, na tle Pomarańczowej Rewolucji w Ukrainie, Bogdan mocno zaangażował się w organizację polityczną i komunikację w Odesie.

To, co zaczęło się jako oddolna aktywność polityczna, rozwinęło się w pracę w ramach znacznie większej struktury organizacyjnej.

Zaangażował się w działalność Our Ukraine w Odesie, a następnie pracował jako konsultant odeskiej regionalnej organizacji partyjnej.

W wyborach lokalnych w 2006 roku sam znalazł się wśród kandydatów do Odeskiej Rady Obwodowej.

Rozdział polityczny był stosunkowo krótki w porównaniu z karierą technologiczną, która go poprzedzała i po nim następowała.

Dał jednak doświadczenie, które okazywało się cenne przez wiele kolejnych lat:

• pracę z dużymi grupami ludzi
• organizację kampanii
• komunikację publiczną
• relacje z mediami
• analitykę
• regionalne struktury organizacyjne
• i podejmowanie decyzji pod presją

Powstały również relacje w odeskich środowiskach biznesowych, politycznych i medialnych, które później miały znaczenie dla rozwoju kolejnych firm.

Po działalności politycznej Bogdan przeszedł do bankowości i analityki, zostając szefem Departamentu Analitycznego w SocComBank.

Dodało to kolejny wymiar do doświadczeń zgromadzonych w poprzedniej dekadzie:

dane, finanse, instytucjonalne podejmowanie decyzji i systemy analityczne.

Kolejnym krokiem były media.

Bogdan uczestniczył w tworzeniu i zarządzaniu SocCom Media, a później został jego dyrektorem.

W tym samym czasie nadal trwała praca cyfrowa.

Dla firm i organizacji związanych z ważnymi środowiskami biznesowymi i medialnymi Odesy tworzono strony internetowe, systemy identyfikacji, materiały drukowane oraz komunikację cyfrową.

Projekty obejmowały prace związane z SPS Holding, klientami korporacyjnymi i medialnymi oraz osobami zarządzającymi niektórymi z największych przedsięwzięć medialnych w regionie.

Relacje z wydawcami, dziennikarzami, menedżerami telewizyjnymi i producentami stworzyły później ważną sieć komunikacyjną dla kolejnego etapu.

Do 2008 roku lata web developmentu, technologii, komunikacji, designu i cyfrowych eksperymentów połączyły się pod nową tożsamością:

Sponge

To był początek Sponge jako marki.

Nie był to początek pracy, która za nią stała.

Nowa firma przejęła wieloletnie doświadczenie w web developmencie, technologii, mediach, komunikacji i obsłudze klientów.

Pierwsza identyfikacja Sponge została świadomie zaprojektowana inaczej niż tradycyjny korporacyjny wizerunek firm technologicznych tamtych czasów.

Była lekka, rozpoznawalna i ludzka.

Sponge zaczęło tworzyć strony internetowe, produkty cyfrowe, systemy identyfikacji i komunikację online dla klientów komercyjnych.

W kolejnych latach Sponge rozwinęło się w uporządkowaną agencję cyfrową.

Firma rozbudowała zespół, możliwości sprzedażowe i portfolio klientów.

To, co wcześniej było niewielką praktyką cyfrową prowadzoną przez założyciela, stało się organizacją zdolną równolegle realizować projekty w obszarach:

• web developmentu
• UX i projektowania interfejsów
• brandingu
• strategii cyfrowej
• reklamy
• treści i komunikacji

Jednocześnie Sponge zachowało eksperymentalną kulturę odziedziczoną po wcześniejszych latach.

Do połowy lat 2010. Sponge zgromadziło znaczący dorobek komercyjny.

Okres ten obejmował serwisy korporacyjne, platformy cyfrowe, marki, interfejsy i projekty komunikacyjne dla firm z wielu branż.

Firma działała pod marką Sponge Digital & Design i zbudowała rozbudowane portfolio prac cyfrowych.

Wiele z tych projektów należy dziś do innej epoki technologicznej.

Właśnie dlatego są ważne.

Dokumentują ponad dekadę rozwoju web designu i biznesu cyfrowego — oraz pokazują, że Sponge uczestniczyło w tej ewolucji w czasie, gdy się ona dokonywała.

Dziś projekty te tworzą Sponge Archive, a nie aktualne portfolio firmy.

W 2018 roku Sponge weszło w nową fazę.

Identyfikacja została uproszczona, a kierunek firmy zaczął wykraczać poza konwencjonalny model agencyjny.

Doświadczenie gromadzone przez poprzednie lata coraz bardziej przesuwało się w stronę budowania własnych koncepcji, produktów i technologii.

Przejście nie dokonało się z dnia na dzień.

Był to kolejny krok w modelu obecnym już od czasów Laynera:

usługi dla klientów z jednej strony, eksperymentowanie i tworzenie produktów z drugiej.

W latach 2020. transformacja przyspieszyła.

Sponge coraz wyraźniej odchodziło od roli przede wszystkim agencji cyfrowej, stając się ekosystemem technologii i produktów.

Zakres zainteresowań rozszerzył się między innymi na:

• sztuczną inteligencję
• platformy komunikacyjne
• technologie medialne
• automatyzację
• tożsamość i uwierzytelnianie
• systemy współpracy
• infrastrukturę cyfrową
• i własne produkty software’owe

Poszczególne produkty mogą radykalnie różnić się od stron i usług internetowych tworzonych dwadzieścia lat wcześniej.

Podstawowa idea pozostaje jednak zaskakująco podobna.

Patrząc wstecz, historia Sponge nie jest prostą linią od jednej firmy do drugiej.

To ciągły proces eksperymentowania.

A technologie, które kiedyś wymagały fizycznych studiów, infrastruktury nadawczej czy specjalistycznych serwerów, coraz częściej stawały się oprogramowaniem.

Tych okresów nie łączy konkretna nazwa firmy ani technologia.

Łączy je sposób myślenia.

Od ponad dwudziestu pięciu lat ludzie i projekty stojące za Sponge działają na styku:

technologii, informacji, mediów i ludzkiej komunikacji.

Razem tworzą jednak coś znacznie cenniejszego niż lista udanych produktów:

udokumentowaną historię nieustannego budowania tego, co przychodzi dalej.