La nostra storia

La storia comincia prima di Sponge e persino prima del primo sito Web del suo fondatore.

Già da adolescente, il fondatore di Sponge Bogdan Hnatyuk guardava oltre l’ambiente tecnologico disponibile allora in Ucraina.

A 13 anni viaggiò a Brighton, nel Regno Unito, per studiare inglese. Quell’esperienza lo introdusse in un ambiente educativo internazionale in un’epoca in cui opportunità simili erano ancora insolite per chi proveniva dall’Ucraina post-sovietica.

Qualche anno dopo, ancora adolescente, tornò a Brighton sui temi del business e della tecnologia, partecipando a un programma educativo legato alla tecnologia e al management, connesso all’ambiente locale di una business school.

Queste esperienze non costituirono l’inizio di Sponge come azienda. Furono qualcosa di più fondamentale:

l’inizio dell’interesse di lungo periodo del fondatore per l’intersezione tra tecnologia, business e comunicazione.

Prima di lanciare i propri progetti Internet, Bogdan lavorò con i media elettronici tradizionali a Odesa.

Quando frequentava ancora la scuola, lavorò con l’emittente televisiva locale MOST, che trasmetteva sul Canale 24 di Odesa.

Il suo lavoro non si limitava al dietro le quinte. Partecipava alle trasmissioni televisive e alla produzione di un programma dedicato all’Internet emergente — “Journey into the Internet”.

Era un periodo in cui Internet era ancora sconosciuto a gran parte del pubblico.

In seguito lavorò con Gala Radio, concentrandosi su server, infrastruttura e tecnologia.

Queste esperienze crearono presto un legame fra tre ambiti destinati a restare centrali nei decenni successivi:

media, reti e tecnologia.

La fase successiva fu Layner.

All’inizio degli anni 2000, ciò che era nato come sperimentazione con Internet si stava trasformando in un’attività digitale operativa.

Layner lavorava come studio di sviluppo Web, producendo siti e materiali digitali per clienti esterni.

Con il tempo, lo studio realizzò siti Web per decine di aziende e organizzazioni.

Ma il lavoro per i clienti era solo un lato di Layner.

Parallelamente, l’azienda sperimentava con servizi Internet propri.

Nel 2003, l’ecosistema Layner comprendeva:

• ricerca Web
• email
• radio Internet
• servizi per l’impiego
• funzioni di community
• promozioni online e altri servizi digitali

In un’epoca in cui la banda larga era ancora poco diffusa e gran parte dell’Internet ucraino cominciava appena a svilupparsi, Layner veniva già pensata non semplicemente come un sito, ma come un ambiente digitale integrato.

Questa distinzione sarebbe diventata importante in seguito.

Le radici di Sponge non si sono mai limitate al lavoro d’agenzia.

Fin dall’inizio esisteva un’ambizione parallela: costruire prodotti, piattaforme e infrastrutture nostre.

Con l’evoluzione dell’attività, il raggio d’azione si estese oltre la tradizionale produzione Web.

Bogdan partecipò insieme a partner a diverse strutture imprenditoriali, tra cui un’azienda pubblicitaria e TIX — Technology and Computer Systems.

Il lavoro combinava sempre più spesso:

• sviluppo digitale
• infrastruttura tecnologica
• pubblicità
• comunicazione aziendale
• design e sistemi di business

In questo periodo, i team lavorarono con clienti corporate più grandi, inclusi progetti collegati a LUKOIL.

Questa fase segnò una transizione importante.

Il lavoro non riguardava più semplicemente la progettazione di siti Web.

Stava diventando comprensione di come la tecnologia potesse sostenere un’intera organizzazione.

Nel 2004, sullo sfondo della Rivoluzione arancione in Ucraina, Bogdan fu profondamente coinvolto nell’organizzazione politica e nella comunicazione a Odesa.

Ciò che era iniziato come attività politica dal basso si sviluppò in un lavoro all’interno di una struttura organizzativa molto più ampia.

Entrò in contatto con Our Ukraine a Odesa e in seguito lavorò come consulente dell’organizzazione regionale del partito a Odesa.

Alle elezioni locali del 2006, fu lui stesso incluso tra i candidati al Consiglio Regionale di Odesa.

Il capitolo politico fu relativamente breve rispetto alla carriera tecnologica che lo precedette e lo seguì.

Ma offrì esperienze che si sarebbero rivelate utili per anni:

• lavorare con grandi gruppi di persone
• organizzazione di campagne
• comunicazione pubblica
• relazioni con i media
• analisi
• strutture organizzative regionali
• e capacità decisionale sotto pressione

Creò inoltre relazioni nei mondi imprenditoriale, politico e mediatico di Odesa, che in seguito sarebbero diventate importanti per lo sviluppo di nuove aziende.

Dopo il lavoro politico, Bogdan passò al settore bancario e all’analisi, diventando Responsabile del Dipartimento Analitico di SocComBank.

Questo aggiunse una nuova dimensione all’esperienza accumulata nel decennio precedente:

dati, finanza, processo decisionale istituzionale e sistemi analitici.

Il passo successivo furono i media.

Bogdan partecipò alla creazione e alla gestione di SocCom Media, di cui in seguito divenne direttore.

Nello stesso periodo, il lavoro digitale continuò.

Siti Web, sistemi di identità, materiali stampati e comunicazione digitale furono sviluppati per aziende e organizzazioni legate ad alcuni dei più rilevanti ambienti imprenditoriali e mediatici di Odesa.

I progetti includevano lavori collegati a SPS Holding, clienti corporate e media e persone alla guida di alcune delle principali attività mediatiche della regione.

I rapporti con editori, giornalisti, dirigenti televisivi e produttori avrebbero poi costituito una rete di comunicazione importante per la fase successiva.

Nel 2008, anni di sviluppo Web, tecnologia, comunicazione, design e sperimentazione digitale confluirono sotto una nuova identità:

Sponge

Fu l’inizio di Sponge come brand.

Non fu l’inizio del lavoro che c’era dietro.

La nuova azienda ereditò anni di esperienza nello sviluppo Web, nella tecnologia, nei media, nella comunicazione e nei servizi ai clienti.

La prima identità di Sponge fu deliberatamente diversa dalla tradizionale immagine corporate delle aziende tecnologiche di allora.

Era giocosa, riconoscibile e umana.

Sponge iniziò a sviluppare siti Web, prodotti digitali, sistemi di identità e comunicazione online per clienti commerciali.

Negli anni successivi, Sponge si sviluppò in un’agenzia digitale strutturata.

L’azienda ampliò il team, la capacità commerciale e il portafoglio clienti.

Quella che un tempo era una piccola attività digitale guidata dal fondatore divenne un’organizzazione capace di realizzare contemporaneamente progetti nei settori:

• sviluppo Web
• UX e interface design
• branding
• strategia digitale
• pubblicità
• contenuti e comunicazione

Allo stesso tempo, Sponge mantenne la cultura sperimentale ereditata dagli anni precedenti.

A metà degli anni 2010, Sponge aveva sviluppato un consistente corpus di lavoro commerciale.

Il periodo comprendeva siti corporate, piattaforme digitali, brand, interfacce e progetti di comunicazione per aziende di diversi settori.

L’azienda operava con l’identità Sponge Digital & Design e costruì un ampio portafoglio di lavori digitali.

Molti di questi progetti appartengono oggi a un’altra epoca tecnologica.

Ed è proprio per questo che contano.

Documentano lo sviluppo del Web design e del business digitale nell’arco di oltre un decennio — e dimostrano che Sponge partecipava a quell’evoluzione mentre stava avvenendo.

Oggi questi progetti costituiscono lo Sponge Archive, non il portfolio contemporaneo dell’azienda.

Nel 2018, Sponge entrò in una nuova fase.

La sua identità fu semplificata e la direzione dell’azienda iniziò a muoversi oltre il modello convenzionale dell’agenzia.

L’esperienza accumulata negli anni precedenti si spostava sempre più verso la costruzione di concetti, prodotti e tecnologia proprietari.

La transizione non avvenne dall’oggi al domani.

Fu un altro passo in un modello che esisteva fin dai tempi di Layner:

servizi ai clienti da una parte, sperimentazione e creazione di prodotti dall’altra.

Negli anni 2020, la trasformazione accelerò.

Sponge si spostò sempre più dall’essere principalmente un’agenzia digitale verso un ecosistema di tecnologia e prodotti.

Il focus si ampliò in aree come:

• intelligenza artificiale
• piattaforme di comunicazione
• tecnologie per i media
• automazione
• identità e autenticazione
• sistemi di collaborazione
• infrastruttura digitale
• e prodotti software proprietari

I singoli prodotti possono essere radicalmente diversi dai siti Web e dai servizi Internet creati vent’anni prima.

L’idea di fondo, però, è sorprendentemente simile.

Guardando indietro, la storia di Sponge non è una linea retta da un’azienda all’altra.

È un processo continuo di sperimentazione.

E tecnologie che un tempo richiedevano studi fisici, infrastrutture di trasmissione o server specializzati sono diventate sempre più software.

Ciò che unisce questi periodi non è un particolare nome aziendale o una tecnologia specifica.

È un modo di pensare.

Da oltre venticinque anni, le persone e i progetti dietro Sponge lavorano all’intersezione tra:

tecnologia, informazione, media e comunicazione umana.

Insieme, però, formano qualcosa di molto più prezioso di un elenco di prodotti di successo:

una storia documentata del continuo costruire ciò che viene dopo.