Historiamme

Tarina alkaa ennen Spongea ja jopa ennen perustajan ensimmäistä verkkosivustoa.

Jo teini-ikäisenä Spongen perustaja Bogdan Hnatyuk katsoi pidemmälle kuin se teknologinen ympäristö, joka Ukrainassa tuohon aikaan oli käytettävissä.

13-vuotiaana hän matkusti Brightoniin, Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, opiskelemaan englantia. Kokemus vei hänet kansainväliseen oppimisympäristöön aikana, jolloin tällaiset mahdollisuudet olivat vielä harvinaisia Neuvostoliiton jälkeisestä Ukrainasta tuleville nuorille.

Muutamaa vuotta myöhemmin, edelleen teini-ikäisenä, hän palasi Brightonissa liiketoiminnan ja teknologian pariin ja osallistui teknologiaan ja johtamiseen liittyvään koulutusohjelmaan, joka oli yhteydessä paikalliseen business school -ympäristöön.

Nämä kokemukset eivät olleet Spongen alku yrityksenä. Ne olivat jotakin perustavanlaatuisempaa:

perustajan pitkäaikaisen kiinnostuksen alku teknologian, liiketoiminnan ja viestinnän risteykseen.

Ennen omien internetprojektiensa käynnistämistä Bogdan työskenteli perinteisen sähköisen median parissa Odesassa.

Vielä koululaisena hän työskenteli paikallisella MOST-televisiokanavalla, joka lähetti Odesan Channel 24:llä.

Hänen työnsä ei rajoittunut kulissien taakse. Hän osallistui televisiolähetyksiin ja nousevaa internetiä käsittelevän “Journey into the Internet” -ohjelman tuotantoon.

Se oli aikaa, jolloin internet oli vielä vieras suurelle osalle yleisöä.

Myöhemmin hän työskenteli Gala Radiossa, keskittyen palvelimiin, infrastruktuuriin ja teknologiaan.

Nämä kokemukset loivat jo varhain yhteyden kolmen alueen välille, jotka pysyivät keskeisinä seuraavien vuosikymmenten ajan:

media, verkostot ja teknologia.

Seuraava vaihe oli Layner.

2000-luvun alkuun mennessä internetillä kokeilemisena alkanut toiminta oli kehittymässä toimivaksi digitaaliseksi liiketoiminnaksi.

Layner toimi web-kehitysstudiona, joka tuotti verkkosivustoja ja digitaalisia materiaaleja ulkopuolisille asiakkaille.

Ajan myötä studio rakensi verkkosivustoja kymmenille yrityksille ja organisaatioille.

Asiakastyö oli kuitenkin vain yksi Laynerin puolista.

Samalla yritys kokeili omia internetpalvelujaan.

Vuoteen 2003 mennessä Layner-ekosysteemiin kuului:

• verkkohaku
• sähköposti
• internetradio
• työ- ja rekrytointipalvelut
• yhteisötoiminnot
• verkkokampanjat ja muut digitaaliset palvelut

Aikana, jolloin laajakaista oli vielä vähän levinnyt ja suuri osa Ukrainan internetistä vasta kehittymässä, Layneria ei enää ajateltu vain verkkosivustona vaan integroituna digitaalisena ympäristönä.

Tämä ero osoittautui myöhemmin tärkeäksi.

Spongen juuret eivät koskaan rajoittuneet toimistopalveluihin.

Alusta alkaen rinnalla eli kunnianhimo rakentaa omia tuotteita, alustoja ja infrastruktuuria.

Liiketoiminnan kehittyessä työn laajuus kasvoi perinteistä verkkotuotantoa laajemmaksi.

Bogdan osallistui kumppaneidensa kanssa useisiin liiketoimintarakenteisiin, muun muassa mainosyhtiöön ja TIX — Technology and Computer Systems -yritykseen.

Työssä yhdistyivät yhä enemmän:

• digitaalinen kehitys
• teknologiainfrastruktuuri
• mainonta
• yritysviestintä
• design ja liiketoimintajärjestelmät

Tänä aikana tiimit työskentelivät suurempien yritysasiakkaiden kanssa, mukaan lukien LUKOILiin liittyvät projektit.

Tämä vaihe merkitsi tärkeää siirtymää.

Työssä ei enää ollut kyse vain verkkosivujen suunnittelusta.

Kyse oli yhä enemmän siitä, miten teknologia voi tukea kokonaista organisaatiota.

Vuonna 2004, Ukrainan oranssin vallankumouksen taustalla, Bogdan osallistui syvästi poliittiseen organisointiin ja viestintään Odesassa.

Ruohonjuuritason poliittisesta toiminnasta alkanut työ kehittyi osaksi paljon suurempaa organisaatiorakennetta.

Hän osallistui Our Ukraine -toimintaan Odesassa ja toimi myöhemmin puolueen Odesan aluejärjestön konsulttina.

Vuoden 2006 paikallisvaaleissa hän oli itse ehdokkaana Odesan aluevaltuustoon.

Poliittinen vaihe oli suhteellisen lyhyt verrattuna sitä edeltäneeseen ja seuranneeseen teknologiuraan.

Se toi kuitenkin kokemusta, josta oli hyötyä vuosien ajan:

• suurten ihmisryhmien kanssa työskentely
• kampanjoiden organisointi
• julkinen viestintä
• mediasuhteet
• analytiikka
• alueelliset organisaatiorakenteet
• ja päätöksenteko paineen alla

Samalla syntyi suhteita Odesan liike-elämän, politiikan ja median verkostoihin, joista tuli myöhemmin tärkeitä uusien yritysten kehitykselle.

Poliittisen työn jälkeen Bogdan siirtyi pankki- ja analytiikkasektorille ja nousi SocComBankin analyysiosaston johtajaksi.

Se toi aiemman vuosikymmenen kokemukseen uuden ulottuvuuden:

data, rahoitus, institutionaalinen päätöksenteko ja analyyttiset järjestelmät.

Seuraava askel oli media.

Bogdan osallistui SocCom Median perustamiseen ja johtamiseen ja toimi myöhemmin sen johtajana.

Samana aikana digitaalinen työ jatkui.

Verkkosivustoja, identiteettijärjestelmiä, painomateriaaleja ja digitaalista viestintää toteutettiin yrityksille ja organisaatioille, jotka liittyivät joihinkin Odesan merkittäviin liike- ja mediaympäristöihin.

Projekteihin kuului SPS Holdingiin liittyvää työtä, yritys- ja media-asiakkaita sekä henkilöitä, jotka johtivat alueen merkittäviä mediayrityksiä.

Suhteet kustantajiin, toimittajiin, tv-johtajiin ja tuottajiin muodostivat myöhemmin tärkeän viestintäverkoston seuraavaa vaihetta varten.

Vuoteen 2008 mennessä vuosien web-kehitys, teknologia, viestintä, design ja digitaalinen kokeilu yhdistyivät uuden identiteetin alle:

Sponge

Tämä oli Spongen alku brändinä.

Se ei ollut sen taustalla olevan työn alku.

Uusi yritys peri vuosien kokemuksen web-kehityksestä, teknologiasta, mediasta, viestinnästä ja asiakaspalveluista.

Spongen ensimmäinen identiteetti suunniteltiin tarkoituksella erilaiseksi kuin tuon ajan teknologiayhtiöiden perinteinen yritysilme.

Se oli leikkisä, tunnistettava ja inhimillinen.

Sponge alkoi kehittää kaupallisille asiakkaille verkkosivustoja, digitaalisia tuotteita, identiteettijärjestelmiä ja verkkoviestintää.

Seuraavina vuosina Sponge kehittyi rakenteelliseksi digitoimistoksi.

Yritys kasvatti tiimiään, myyntikapasiteettiaan ja asiakasportfoliotaan.

Pienestä, perustajan vetämästä digitaalisesta tekemisestä tuli organisaatio, joka pystyi toteuttamaan samanaikaisesti projekteja seuraavilla alueilla:

• web-kehitys
• UX ja käyttöliittymäsuunnittelu
• brändäys
• digitaalinen strategia
• mainonta
• sisältö ja viestintä

Samalla Sponge säilytti aiemmilta vuosilta periytyneen kokeilevan kulttuurin.

2010-luvun puoliväliin mennessä Sponge oli rakentanut huomattavan määrän kaupallista työtä.

Ajanjaksoon kuului yrityssivustoja, digitaalisia alustoja, brändejä, käyttöliittymiä ja viestintäprojekteja eri toimialojen yrityksille.

Yritys toimi Sponge Digital & Design -identiteetin alla ja rakensi laajan digitaalisen portfolion.

Monet näistä projekteista kuuluvat nykyään toiseen teknologiseen aikakauteen.

Juuri siksi ne ovat tärkeitä.

Ne dokumentoivat web-suunnittelun ja digitaalisen liiketoiminnan kehitystä yli vuosikymmenen ajalta — ja osoittavat, että Sponge oli mukana tässä kehityksessä samalla kun se tapahtui.

Nykyään nämä projektit muodostavat Sponge Archiven, eivät yrityksen tämänhetkistä portfoliota.

Vuonna 2018 Sponge siirtyi uuteen vaiheeseen.

Identiteettiä yksinkertaistettiin, ja yrityksen suunta alkoi siirtyä perinteisen toimistomallin ulkopuolelle.

Edellisten vuosien aikana kertynyt kokemus suuntautui yhä vahvemmin omien konseptien, tuotteiden ja teknologian rakentamiseen.

Muutos ei tapahtunut yhdessä yössä.

Se oli jälleen yksi askel mallissa, joka oli ollut olemassa Laynerista lähtien:

asiakaspalvelut toisella puolella, kokeilu ja tuotteiden luominen toisella.

2020-luvulla muutos kiihtyi.

Sponge siirtyi yhä enemmän pääasiassa digitoimistona toimimisesta kohti teknologia- ja tuote-ekosysteemiä.

Painopiste laajeni muun muassa seuraaville alueille:

• tekoäly
• viestintäalustat
• mediateknologiat
• automaatio
• identiteetti ja tunnistautuminen
• yhteistyöjärjestelmät
• digitaalinen infrastruktuuri
• ja omat ohjelmistotuotteet

Yksittäiset tuotteet voivat poiketa radikaalisti kaksikymmentä vuotta aiemmin rakennetuista verkkosivustoista ja internetpalveluista.

Taustalla oleva ajatus on silti hämmästyttävän samanlainen.

Jälkikäteen katsottuna Spongen historia ei ole suora viiva yrityksestä toiseen.

Se on jatkuva kokeilun prosessi.

Ja teknologiat, jotka aiemmin vaativat fyysisiä studioita, lähetysinfrastruktuuria tai erikoispalvelimia, muuttuivat yhä useammin ohjelmistoksi.

Näitä ajanjaksoja ei yhdistä yksittäinen yritysnimi tai teknologia.

Niitä yhdistää tapa ajatella.

Yli kahdenkymmenenviiden vuoden ajan Spongen taustalla olevat ihmiset ja projektit ovat työskennelleet seuraavien alueiden risteyksessä:

teknologia, informaatio, media ja ihmisten välinen viestintä.

Yhdessä ne kuitenkin muodostavat jotain paljon arvokkaampaa kuin luettelon menestyneistä tuotteista:

dokumentoidun historian siitä, miten rakennamme jatkuvasti sitä, mitä seuraavaksi tulee.