A nossa história

A história começa antes da Sponge e até antes do primeiro website do fundador.

Ainda adolescente, o fundador da Sponge, Bogdan Hnatyuk, já procurava ir além do ambiente tecnológico disponível na Ucrânia naquela época.

Aos 13 anos, viajou para Brighton, no Reino Unido, para estudar inglês. A experiência colocou-o num ambiente educativo internacional numa altura em que oportunidades desse tipo ainda eram pouco comuns para jovens vindos da Ucrânia pós-soviética.

Alguns anos depois, ainda adolescente, regressou em Brighton aos temas do negócio e da tecnologia, frequentando um programa educativo ligado à tecnologia e à gestão, associado ao ambiente local de uma business school.

Estas experiências não foram o início da Sponge enquanto empresa. Foram algo mais fundamental:

o início do interesse de longo prazo do fundador pela intersecção entre tecnologia, negócios e comunicação.

Antes de lançar os seus próprios projetos de Internet, Bogdan trabalhou com meios eletrónicos tradicionais em Odesa.

Ainda enquanto estudava, trabalhou com o canal de televisão local MOST, que transmitia no Canal 24 de Odesa.

O seu trabalho não se limitava aos bastidores. Participou em emissões televisivas e na produção de um programa dedicado à Internet emergente — “Journey into the Internet”.

Foi uma época em que a Internet ainda era desconhecida para grande parte do público.

Mais tarde trabalhou com a Gala Radio, concentrando-se em servidores, infraestrutura e tecnologia.

Estas experiências criaram cedo uma ligação entre três áreas que permaneceriam centrais durante as décadas seguintes:

media, redes e tecnologia.

A etapa seguinte foi a Layner.

No início dos anos 2000, aquilo que começara como experimentação com a Internet estava a transformar-se num negócio digital operacional.

A Layner funcionava como um estúdio de desenvolvimento Web, criando websites e materiais digitais para clientes externos.

Com o tempo, o estúdio construiu sites para dezenas de empresas e organizações.

Mas o desenvolvimento para clientes era apenas um dos lados da Layner.

Em paralelo, a empresa experimentava os seus próprios serviços de Internet.

Em 2003, o ecossistema Layner incluía:

• pesquisa Web
• email
• rádio online
• serviços de emprego
• funcionalidades de comunidade
• promoções online e outros serviços digitais

Numa altura em que a banda larga ainda tinha pouca penetração e grande parte da Internet ucraniana apenas começava a desenvolver-se, a Layner já era concebida não simplesmente como um website, mas como um ambiente digital integrado.

Esta diferença viria a revelar-se importante.

As raízes da Sponge nunca estiveram limitadas ao trabalho de agência.

Desde o início existia uma ambição paralela de criar produtos, plataformas e infraestrutura próprios.

À medida que o negócio evoluía, o âmbito do trabalho expandia-se para além da produção Web tradicional.

Bogdan envolveu-se com parceiros em várias estruturas empresariais, incluindo uma empresa de publicidade e a TIX — Technology and Computer Systems.

O trabalho combinava cada vez mais:

• desenvolvimento digital
• infraestrutura tecnológica
• publicidade
• comunicação corporativa
• design e sistemas de negócio

Durante este período, as equipas trabalharam com clientes empresariais de maior dimensão, incluindo projetos ligados à LUKOIL.

Esta fase marcou uma transição importante.

O trabalho deixou de ser apenas desenhar websites.

Passou a ser compreender como a tecnologia podia apoiar uma organização inteira.

Em 2004, no contexto da Revolução Laranja da Ucrânia, Bogdan envolveu-se profundamente na organização política e na comunicação em Odesa.

O que começou como atividade política de base evoluiu para trabalho dentro de uma estrutura organizacional muito maior.

Envolveu-se com a Our Ukraine em Odesa e mais tarde trabalhou como consultor da organização regional do partido em Odesa.

Nas eleições locais de 2006, foi ele próprio incluído entre os candidatos ao Conselho Regional de Odesa.

O capítulo político foi relativamente curto quando comparado com a carreira tecnológica que o antecedeu e lhe sucedeu.

Mas proporcionou experiência que se revelaria útil durante muitos anos:

• trabalho com grandes grupos de pessoas
• organização de campanhas
• comunicação pública
• relações com os media
• análise
• estruturas organizacionais regionais
• e tomada de decisões sob pressão

Também criou relações nos meios empresariais, políticos e mediáticos de Odesa, que mais tarde se tornariam importantes no desenvolvimento de futuras empresas.

Depois do trabalho político, Bogdan passou para a banca e a análise, tornando-se Chefe do Departamento Analítico da SocComBank.

Isso acrescentou outra dimensão à experiência acumulada durante a década anterior:

dados, finanças, tomada de decisões institucionais e sistemas analíticos.

O passo seguinte foram os media.

Bogdan participou na criação e gestão da SocCom Media, tornando-se posteriormente seu diretor.

Durante o mesmo período, o trabalho digital continuou.

Foram desenvolvidos websites, sistemas de identidade, materiais impressos e comunicação digital para empresas e organizações ligadas a alguns dos ambientes empresariais e mediáticos relevantes de Odesa.

Os projetos incluíram trabalhos relacionados com a SPS Holding, clientes empresariais e de media e pessoas que geriam alguns dos principais negócios de media da região.

As relações com editores, jornalistas, executivos de televisão e produtores viriam mais tarde a constituir uma importante rede de comunicação para a fase seguinte.

Em 2008, anos de desenvolvimento Web, tecnologia, comunicação, design e experimentação digital convergiram sob uma nova identidade:

Sponge

Foi o início da Sponge enquanto marca.

Não foi o início do trabalho que existia por trás dela.

A nova empresa herdou anos de experiência em desenvolvimento Web, tecnologia, media, comunicação e serviços a clientes.

A primeira identidade da Sponge foi deliberadamente diferente da imagem corporate tradicional das empresas tecnológicas da época.

Era lúdica, reconhecível e humana.

A Sponge começou a desenvolver websites, produtos digitais, sistemas de identidade e comunicação online para clientes comerciais.

Nos anos seguintes, a Sponge evoluiu para uma agência digital estruturada.

A empresa expandiu a equipa, a capacidade comercial e o portefólio de clientes.

Aquilo que tinha sido uma pequena prática digital conduzida pelo fundador tornou-se uma organização capaz de entregar simultaneamente projetos em áreas como:

• desenvolvimento Web
• UX e design de interfaces
• branding
• estratégia digital
• publicidade
• conteúdo e comunicação

Ao mesmo tempo, a Sponge manteve a cultura de experimentação herdada dos primeiros anos.

Em meados dos anos 2010, a Sponge tinha acumulado um volume significativo de trabalho comercial.

Este período incluiu websites corporativos, plataformas digitais, marcas, interfaces e projetos de comunicação para empresas de vários setores.

A empresa operava sob a identidade Sponge Digital & Design e construiu um grande portefólio de trabalho digital.

Muitos destes projetos pertencem hoje a outra era tecnológica.

É precisamente por isso que são importantes.

Documentam o desenvolvimento do Web design e do negócio digital ao longo de mais de uma década — e demonstram que a Sponge participava nessa evolução enquanto ela acontecia.

Hoje, estes projetos formam o Sponge Archive, e não o portefólio contemporâneo da empresa.

Em 2018, a Sponge entrou numa nova fase.

A sua identidade foi simplificada e a direção da empresa começou a ir além do modelo convencional de agência.

A experiência acumulada nos anos anteriores passou cada vez mais a ser orientada para a construção de conceitos, produtos e tecnologia próprios.

A transição não aconteceu de um dia para o outro.

Foi mais um passo num padrão que existia desde a Layner:

serviços a clientes de um lado, experimentação e criação de produtos do outro.

Durante os anos 2020, a transformação acelerou.

A Sponge passou cada vez mais de ser principalmente uma agência digital para se tornar um ecossistema de tecnologia e produtos.

O foco expandiu-se para áreas como:

• inteligência artificial
• plataformas de comunicação
• tecnologias de media
• automação
• identidade e autenticação
• sistemas de colaboração
• infraestrutura digital
• e produtos de software próprios

Os produtos individuais podem diferir radicalmente dos websites e serviços de Internet criados vinte anos antes.

A ideia subjacente, porém, é surpreendentemente semelhante.

Olhando para trás, a história da Sponge não é uma linha reta de uma empresa para outra.

É um processo contínuo de experimentação.

E tecnologias que antes exigiam estúdios físicos, infraestrutura de transmissão ou servidores especializados tornaram-se cada vez mais software.

O que liga estes períodos não é um nome de empresa específico ou uma tecnologia concreta.

É uma forma de pensar.

Há mais de vinte e cinco anos, as pessoas e os projetos por trás da Sponge trabalham na intersecção entre:

tecnologia, informação, media e comunicação humana.

Juntos, porém, formam algo muito mais valioso do que uma lista de produtos de sucesso:

uma história documentada de construir continuamente aquilo que vem a seguir.