Vores historie

Historien begynder før Sponge og endda før grundlæggerens første website.

Allerede som teenager så Sponge-grundlægger Bogdan Hnatyuk ud over det teknologiske miljø, der dengang var tilgængeligt i Ukraine.

Som 13-årig rejste han til Brighton i Storbritannien for at studere engelsk. Opholdet gav ham adgang til et internationalt uddannelsesmiljø på et tidspunkt, hvor den slags muligheder stadig var usædvanlige for unge fra det postsovjetiske Ukraine.

Nogle år senere, stadig som teenager, vendte han tilbage til emnerne forretning og teknologi i Brighton og deltog i et uddannelsesforløb med fokus på teknologi og ledelse, knyttet til det lokale business school-miljø.

Disse erfaringer var ikke begyndelsen på Sponge som virksomhed. De var noget mere grundlæggende:

begyndelsen på grundlæggerens langvarige interesse for krydsfeltet mellem teknologi, forretning og kommunikation.

Før Bogdan lancerede sine egne internetprojekter, arbejdede han med traditionelle elektroniske medier i Odesa.

Mens han stadig gik i skole, arbejdede han med den lokale tv-kanal MOST, der sendte på Odesas Kanal 24.

Hans arbejde foregik ikke kun bag kulisserne. Han deltog i tv-udsendelser og i produktionen af et program om det fremspirende internet — “Journey into the Internet”.

Det var en tid, hvor internettet stadig var ukendt for en stor del af offentligheden.

Senere arbejdede han med Gala Radio med fokus på servere, infrastruktur og teknologi.

Disse erfaringer skabte tidligt en forbindelse mellem tre områder, som skulle forblive centrale i de følgende årtier:

medier, netværk og teknologi.

Næste fase var Layner.

I begyndelsen af 2000’erne var det, der var startet som eksperimenter med internettet, ved at udvikle sig til en reel digital forretning.

Layner fungerede som et webudviklingsstudio, der producerede websites og digitale materialer til eksterne kunder.

Med tiden byggede studiet websites for snesevis af virksomheder og organisationer.

Men kundearbejdet var kun den ene side af Layner.

Virksomheden eksperimenterede samtidig med sine egne internettjenester.

I 2003 omfattede Layner-økosystemet:

• websøgning
• e-mail
• internetradio
• job- og rekrutteringstjenester
• fællesskabsfunktioner
• onlinekampagner og andre digitale tjenester

På et tidspunkt, hvor bredbånd stadig havde begrænset udbredelse, og store dele af det ukrainske internet kun lige var begyndt at udvikle sig, blev Layner allerede tænkt som mere end et website: som et integreret digitalt miljø.

Den forskel skulle senere vise sig vigtig.

Sponge’s rødder har aldrig været begrænset til bureauarbejde.

Fra begyndelsen fandtes en parallel ambition om at skabe vores egne produkter, platforme og infrastruktur.

Efterhånden som forretningen udviklede sig, voksede arbejdsområdet ud over traditionel webproduktion.

Bogdan blev sammen med partnere involveret i flere forretningsstrukturer, herunder en reklamevirksomhed og TIX — Technology and Computer Systems.

Arbejdet kombinerede i stigende grad:

• digital udvikling
• teknologisk infrastruktur
• reklame
• virksomhedskommunikation
• design og forretningssystemer

I denne periode arbejdede holdene med større erhvervskunder, herunder projekter med forbindelse til LUKOIL.

Denne fase markerede et vigtigt skifte.

Arbejdet handlede ikke længere bare om at designe websites.

Det handlede i stigende grad om at forstå, hvordan teknologi kunne understøtte en hel organisation.

I 2004, på baggrund af Ukraines Orange Revolution, blev Bogdan dybt involveret i politisk organisering og kommunikation i Odesa.

Det, der begyndte som græsrodsaktivisme, udviklede sig til arbejde i en langt større organisatorisk struktur.

Han blev involveret i Our Ukraine i Odesa og fungerede senere som konsulent for partiets regionale organisation i Odesa.

Ved lokalvalget i 2006 blev han selv opstillet som kandidat til Odesa Regional Council.

Det politiske kapitel var relativt kort sammenlignet med den teknologiske karriere før og efter.

Men det gav erfaringer, som skulle vise sig værdifulde i mange år:

• arbejde med store grupper mennesker
• organisering af kampagner
• offentlig kommunikation
• medierelationer
• analyse
• regionale organisationsstrukturer
• og beslutningstagning under pres

Det skabte også relationer på tværs af Odesas forretnings-, politiske og mediemiljøer, som senere blev vigtige for udviklingen af nye virksomheder.

Efter sit politiske arbejde gik Bogdan ind i bank- og analyseverdenen og blev leder af den analytiske afdeling i SocComBank.

Det føjede endnu en dimension til den erfaring, der var bygget op gennem det foregående årti:

data, finans, institutionel beslutningstagning og analytiske systemer.

Næste skridt var medier.

Bogdan deltog i opbygningen og ledelsen af SocCom Media og blev senere direktør.

I samme periode fortsatte det digitale arbejde.

Der blev udviklet websites, identitetssystemer, tryksager og digital kommunikation for virksomheder og organisationer med forbindelse til nogle af Odesas væsentlige erhvervs- og mediemiljøer.

Projekterne omfattede arbejde knyttet til SPS Holding, erhvervs- og mediekunder samt personer, der stod bag nogle af regionens større medievirksomheder.

Relationer til udgivere, journalister, tv-ledere og producenter skulle senere danne et vigtigt kommunikationsnetværk for næste fase.

I 2008 blev års erfaring med webudvikling, teknologi, kommunikation, design og digitale eksperimenter samlet under en ny identitet:

Sponge

Det var begyndelsen på Sponge som brand.

Det var ikke begyndelsen på arbejdet bag.

Den nye virksomhed arvede mange års erfaring med webudvikling, teknologi, medier, kommunikation og kundeservice.

Sponge’s første identitet var bevidst anderledes end det traditionelle corporate udtryk hos datidens teknologivirksomheder.

Den var legende, genkendelig og menneskelig.

Sponge begyndte at udvikle websites, digitale produkter, identitetssystemer og onlinekommunikation for kommercielle kunder.

I de følgende år udviklede Sponge sig til et struktureret digitalt bureau.

Virksomheden udvidede sit hold, sin salgskapacitet og sin kundeportefølje.

Det, der tidligere havde været en lille, grundlæggerdrevet digital praksis, blev til en organisation, der kunne levere projekter parallelt inden for:

• webudvikling
• UX og interfacedesign
• branding
• digital strategi
• reklame
• indhold og kommunikation

Samtidig bevarede Sponge den eksperimenterende kultur fra de tidligere år.

I midten af 2010’erne havde Sponge opbygget et betydeligt katalog af kommercielt arbejde.

Perioden omfattede virksomhedswebsites, digitale platforme, brands, interfaces og kommunikationsprojekter for virksomheder fra flere brancher.

Virksomheden arbejdede under identiteten Sponge Digital & Design og opbyggede en stor digital portefølje.

Mange af disse projekter tilhører i dag en anden teknologisk æra.

Netop derfor er de vigtige.

De dokumenterer udviklingen af webdesign og digital forretning gennem mere end et årti — og viser, at Sponge deltog i denne udvikling, mens den fandt sted.

I dag udgør disse projekter Sponge Archive snarere end virksomhedens aktuelle portefølje.

I 2018 gik Sponge ind i en ny fase.

Identiteten blev forenklet, og virksomhedens retning begyndte at bevæge sig ud over den traditionelle bureaumodel.

Erfaringerne fra de foregående år blev i stigende grad kanaliseret over i opbygningen af egne koncepter, produkter og teknologier.

Overgangen skete ikke fra den ene dag til den anden.

Det var endnu et skridt i et mønster, der havde eksisteret siden Layner:

kundeservice på den ene side, eksperimenter og produktskabelse på den anden.

I løbet af 2020’erne accelererede transformationen.

Sponge bevægede sig i stigende grad fra primært at være et digitalt bureau til at blive et teknologi- og produktøkosystem.

Fokus blev udvidet til områder som:

• kunstig intelligens
• kommunikationsplatforme
• medieteknologi
• automatisering
• identitet og autentificering
• samarbejdssystemer
• digital infrastruktur
• og egne softwareprodukter

De enkelte produkter kan være radikalt forskellige fra de websites og internettjenester, der blev skabt tyve år tidligere.

Den grundlæggende idé er bemærkelsesværdigt ens.

Set i bakspejlet er Sponge’s historie ikke en lige linje fra én virksomhed til en anden.

Det er en kontinuerlig proces af eksperimenter.

Og teknologier, der engang krævede fysiske studier, broadcast-infrastruktur eller specialiserede servere, blev i stigende grad til software.

Det, der binder disse perioder sammen, er ikke et bestemt virksomhedsnavn eller en bestemt teknologi.

Det er en måde at tænke på.

I mere end 25 år har menneskene og projekterne bag Sponge arbejdet i krydsfeltet mellem:

teknologi, information, medier og menneskelig kommunikation.

Men tilsammen udgør de noget langt mere værdifuldt end en liste over succesfulde produkter:

en dokumenteret historie om hele tiden at bygge det, der kommer bagefter.