Istoria noastră

Povestea începe înainte de Sponge și chiar înainte de primul site al fondatorului.

Încă din adolescență, fondatorul Sponge, Bogdan Hnatyuk, privea dincolo de mediul tehnologic disponibil la acea vreme în Ucraina.

La 13 ani a călătorit la Brighton, în Regatul Unit, pentru a studia limba engleză. Experiența l-a introdus într-un mediu educațional internațional într-o perioadă în care astfel de oportunități erau încă neobișnuite pentru tinerii din Ucraina postsovietică.

Câțiva ani mai târziu, încă adolescent, a revenit la Brighton la temele de business și tehnologie, participând la un program educațional legat de tehnologie și management, asociat mediului local de business school.

Aceste experiențe nu au reprezentat începutul Sponge ca firmă. Au fost ceva mai fundamental:

începutul interesului de lungă durată al fondatorului pentru intersecția dintre tehnologie, business și comunicare.

Înainte de a-și lansa propriile proiecte de Internet, Bogdan a lucrat cu media electronică tradițională în Odesa.

Încă din perioada școlii, a lucrat cu postul local de televiziune MOST, care emitea pe Canalul 24 din Odesa.

Activitatea lui nu se limita la culise. A participat la emisiuni de televiziune și la producția unui program dedicat Internetului aflat la început — „Journey into the Internet”.

Era o perioadă în care Internetul rămânea încă necunoscut unei mari părți a publicului.

Ulterior a lucrat cu Gala Radio, concentrându-se pe servere, infrastructură și tehnologie.

Aceste experiențe au creat devreme o legătură între trei domenii care aveau să rămână centrale în deceniile următoare:

media, rețele și tehnologie.

Următoarea etapă a fost Layner.

La începutul anilor 2000, ceea ce pornise ca experimentare cu Internetul se transforma într-o afacere digitală operațională.

Layner funcționa ca un studio de dezvoltare Web, realizând site-uri și materiale digitale pentru clienți externi.

În timp, studioul a construit site-uri pentru zeci de companii și organizații.

Dar dezvoltarea pentru clienți era doar una dintre laturile Layner.

În paralel, compania experimenta cu propriile servicii de Internet.

Până în 2003, ecosistemul Layner includea:

• căutare Web
• email
• radio pe Internet
• servicii de ocupare a forței de muncă
• funcționalități de comunitate
• promoții online și alte servicii digitale

Într-o perioadă în care conexiunile broadband erau încă puțin răspândite, iar o mare parte a Internetului ucrainean abia începea să se dezvolte, Layner era deja conceput nu doar ca un website, ci ca un mediu digital integrat.

Această diferență avea să devină importantă mai târziu.

Rădăcinile Sponge nu s-au limitat niciodată la munca de agenție.

De la început a existat o ambiție paralelă de a construi produse, platforme și infrastructură proprii.

Pe măsură ce afacerea evolua, aria de lucru s-a extins dincolo de producția Web tradițională.

Bogdan s-a implicat împreună cu partenerii în mai multe structuri de business, inclusiv într-o companie de publicitate și în TIX — Technology and Computer Systems.

Activitatea combina tot mai mult:

• dezvoltare digitală
• infrastructură tehnologică
• publicitate
• comunicare corporativă
• design și sisteme de business

În această perioadă, echipele au lucrat cu clienți corporate mai mari, inclusiv la proiecte legate de LUKOIL.

Această etapă a marcat o tranziție importantă.

Munca nu mai însemna doar proiectarea de site-uri.

Însemna tot mai mult înțelegerea modului în care tehnologia poate susține o organizație întreagă.

În 2004, pe fundalul Revoluției Portocalii din Ucraina, Bogdan s-a implicat profund în organizare politică și comunicare în Odesa.

Ceea ce a început ca activitate politică de bază s-a transformat într-un rol în cadrul unei structuri organizaționale mult mai mari.

S-a implicat în Our Ukraine la Odesa, iar ulterior a lucrat ca consultant al organizației regionale de partid din Odesa.

La alegerile locale din 2006, s-a numărat el însuși printre candidații pentru Consiliul Regional Odesa.

Capitolul politic a fost relativ scurt în comparație cu cariera tehnologică de dinainte și de după.

Dar a oferit experiență care avea să se dovedească utilă mulți ani:

• lucrul cu grupuri mari de oameni
• organizarea campaniilor
• comunicarea publică
• relațiile cu media
• analiza
• structurile organizaționale regionale
• și luarea deciziilor sub presiune

A creat, de asemenea, relații în mediile de business, politice și media din Odesa, care aveau să devină importante pentru dezvoltarea viitoarelor companii.

După activitatea politică, Bogdan a trecut în banking și analiză, devenind Șeful Departamentului Analitic al SocComBank.

Acest lucru a adăugat o nouă dimensiune experienței acumulate în deceniul precedent:

date, finanțe, luare instituțională a deciziilor și sisteme analitice.

Pasul următor a fost media.

Bogdan a participat la crearea și conducerea SocCom Media, devenind ulterior directorul acesteia.

În aceeași perioadă, activitatea digitală a continuat.

Au fost dezvoltate site-uri, sisteme de identitate, materiale tipărite și comunicare digitală pentru companii și organizații legate de unele dintre mediile importante de business și media din Odesa.

Proiectele au inclus activități legate de SPS Holding, clienți corporate și media, precum și persoane care conduceau unele dintre cele mai importante afaceri media din regiune.

Relațiile cu editori, jurnaliști, directori de televiziune și producători aveau să formeze mai târziu o rețea importantă de comunicare pentru etapa următoare.

Până în 2008, ani de dezvoltare Web, tehnologie, comunicare, design și experimentare digitală s-au reunit sub o nouă identitate:

Sponge

Acesta a fost începutul Sponge ca brand.

Nu a fost începutul muncii din spatele său.

Noua companie a moștenit ani de experiență în dezvoltare Web, tehnologie, media, comunicare și servicii pentru clienți.

Prima identitate Sponge a fost intenționat diferită de imaginea corporate tradițională a companiilor de tehnologie din acea perioadă.

Era jucăușă, recognoscibilă și umană.

Sponge a început să dezvolte site-uri, produse digitale, sisteme de identitate și comunicare online pentru clienți comerciali.

În anii următori, Sponge s-a transformat într-o agenție digitală structurată.

Compania și-a extins echipa, capacitatea de vânzări și portofoliul de clienți.

Ceea ce fusese cândva o mică practică digitală condusă de fondator a devenit o organizație capabilă să livreze simultan proiecte în domenii precum:

• dezvoltare Web
• UX și design de interfețe
• branding
• strategie digitală
• publicitate
• conținut și comunicare

În același timp, Sponge a păstrat cultura experimentală moștenită din anii anteriori.

Până la mijlocul anilor 2010, Sponge acumulase un volum substanțial de lucrări comerciale.

Această perioadă a inclus site-uri corporate, platforme digitale, branduri, interfețe și proiecte de comunicare pentru companii din mai multe industrii.

Compania a funcționat sub identitatea Sponge Digital & Design și a construit un portofoliu amplu de lucrări digitale.

Multe dintre aceste proiecte aparțin astăzi unei alte epoci tehnologice.

Tocmai de aceea contează.

Ele documentează dezvoltarea designului Web și a businessului digital pe parcursul a peste un deceniu — și arată că Sponge participa la această evoluție chiar în timp ce ea avea loc.

Astăzi, aceste proiecte formează Sponge Archive, nu portofoliul contemporan al companiei.

În 2018, Sponge a intrat într-o nouă etapă.

Identitatea a fost simplificată, iar direcția companiei a început să depășească modelul convențional de agenție.

Experiența acumulată în anii anteriori s-a orientat tot mai mult spre construirea de concepte, produse și tehnologii proprii.

Tranziția nu s-a produs peste noapte.

A fost încă un pas într-un model care exista încă din perioada Layner:

servicii pentru clienți pe de o parte, experimentare și creare de produse pe de alta.

În anii 2020, transformarea s-a accelerat.

Sponge s-a deplasat tot mai mult de la rolul predominant de agenție digitală spre un ecosistem de tehnologie și produse.

Aria de interes s-a extins spre domenii precum:

• inteligență artificială
• platforme de comunicare
• tehnologii media
• automatizare
• identitate și autentificare
• sisteme de colaborare
• infrastructură digitală
• și produse software proprii

Produsele individuale pot fi radical diferite de site-urile și serviciile de Internet create cu douăzeci de ani înainte.

Ideea de bază este însă remarcabil de asemănătoare.

Privind în urmă, istoria Sponge nu este o linie dreaptă de la o companie la alta.

Este un proces continuu de experimentare.

Iar tehnologiile care cândva necesitau studiouri fizice, infrastructură de transmisie sau servere specializate au devenit tot mai mult software.

Ceea ce leagă aceste perioade nu este un anumit nume de companie sau o anumită tehnologie.

Este un mod de a gândi.

De peste douăzeci și cinci de ani, oamenii și proiectele din spatele Sponge lucrează la intersecția dintre:

tehnologie, informație, media și comunicare umană.

Împreună, însă, formează ceva mult mai valoros decât o listă de produse de succes:

o istorie documentată a construirii continue a ceea ce urmează.