Vår historia

Historien börjar före Sponge och till och med före grundarens första webbplats.

Redan som tonåring såg Sponge-grundaren Bogdan Hnatyuk bortom den tekniska miljö som då fanns tillgänglig i Ukraina.

Som 13-åring reste han till Brighton i Storbritannien för att studera engelska. Erfarenheten introducerade honom till en internationell utbildningsmiljö i en tid då sådana möjligheter fortfarande var ovanliga för unga från det postsovjetiska Ukraina.

Några år senare, fortfarande som tonåring, återvände han i Brighton till ämnena affärer och teknik och deltog i ett utbildningsprogram med inriktning på teknik och management, kopplat till den lokala business school-miljön.

Dessa erfarenheter var inte början på Sponge som företag. De var något mer grundläggande:

början på grundarens långsiktiga intresse för skärningspunkten mellan teknik, affärer och kommunikation.

Innan Bogdan lanserade sina egna internetprojekt arbetade han med traditionella elektroniska medier i Odesa.

Medan han fortfarande gick i skolan arbetade han med den lokala TV-kanalen MOST, som sände på Odesas Kanal 24.

Hans arbete var inte begränsat till det som skedde bakom kameran. Han deltog i TV-sändningar och i produktionen av ett program om det framväxande internet — ”Journey into the Internet”.

Det var en period då internet fortfarande var obekant för stora delar av allmänheten.

Senare arbetade han med Gala Radio, med fokus på servrar, infrastruktur och teknik.

Dessa erfarenheter skapade tidigt en koppling mellan tre områden som skulle förbli centrala under de följande decennierna:

medier, nätverk och teknik.

Nästa fas var Layner.

I början av 2000-talet höll det som börjat som experiment med internet på att utvecklas till en fungerande digital verksamhet.

Layner arbetade som en webbutvecklingsstudio, som producerade webbplatser och digitalt material åt externa kunder.

Med tiden byggde studion webbplatser för dussintals företag och organisationer.

Men kundarbetet var bara ena sidan av Layner.

Samtidigt experimenterade företaget med egna internettjänster.

År 2003 omfattade Layners ekosystem:

• webbsökning
• e-post
• internetradio
• arbets- och jobbtjänster
• communityfunktioner
• onlinekampanjer och andra digitala tjänster

I en tid då bredband fortfarande hade begränsad spridning och stora delar av det ukrainska internet just hade börjat utvecklas, tänktes Layner redan som mer än bara en webbplats: som en integrerad digital miljö.

Den skillnaden skulle senare visa sig viktig.

Sponge-rötterna har aldrig varit begränsade till byråarbete.

Från början fanns också en parallell ambition att bygga egna produkter, plattformar och infrastruktur.

I takt med att verksamheten utvecklades breddades arbetet bortom traditionell webbproduktion.

Bogdan deltog tillsammans med partners i flera affärsstrukturer, bland annat ett reklambolag och TIX — Technology and Computer Systems.

Arbetet kombinerade i allt högre grad:

• digital utveckling
• teknisk infrastruktur
• reklam
• företagskommunikation
• design och affärssystem

Under den här perioden arbetade teamen med större företagskunder, inklusive projekt med koppling till LUKOIL.

Den här fasen markerade en viktig övergång.

Arbetet handlade inte längre bara om att designa webbplatser.

Det handlade allt mer om att förstå hur teknik kunde stödja en hel organisation.

År 2004, mot bakgrund av Ukrainas orangea revolution, blev Bogdan djupt involverad i politisk organisering och kommunikation i Odesa.

Det som började som politisk gräsrotsaktivitet utvecklades till arbete inom en mycket större organisationsstruktur.

Han engagerade sig i Our Ukraine i Odesa och arbetade senare som konsult för partiets regionala organisation i Odesa.

I lokalvalet 2006 var han själv bland kandidaterna till Odesas regionråd.

Det politiska kapitlet var relativt kort jämfört med teknikkarriären före och efter.

Men det gav erfarenheter som skulle visa sig värdefulla under många år:

• arbete med stora grupper människor
• kampanjorganisation
• offentlig kommunikation
• medierelationer
• analys
• regionala organisationsstrukturer
• och beslutsfattande under press

Det skapade också relationer inom Odesas affärs-, politik- och mediemiljöer som senare blev viktiga för utvecklingen av nya företag.

Efter sitt politiska arbete gick Bogdan över till bank och analys och blev chef för analysavdelningen på SocComBank.

Det lade till ytterligare en dimension till erfarenheterna från det föregående decenniet:

data, finans, institutionellt beslutsfattande och analytiska system.

Nästa steg var medier.

Bogdan deltog i skapandet och ledningen av SocCom Media och blev senare dess direktör.

Under samma period fortsatte det digitala arbetet.

Webbplatser, identitetssystem, tryckt material och digital kommunikation utvecklades för företag och organisationer med koppling till några av Odesas betydande affärs- och mediemiljöer.

Projekten omfattade arbete kopplat till SPS Holding, företags- och mediekunder samt personer som ledde några av regionens större medieverksamheter.

Relationer med förläggare, journalister, TV-chefer och producenter skulle senare bilda ett viktigt kommunikationsnätverk för nästa fas.

År 2008 samlades år av webbutveckling, teknik, kommunikation, design och digitala experiment under en ny identitet:

Sponge

Det var början på Sponge som varumärke.

Det var inte början på arbetet bakom.

Det nya företaget ärvde många års erfarenhet av webbutveckling, teknik, medier, kommunikation och kundtjänster.

Sponge första identitet var medvetet annorlunda än den traditionella företagsbilden hos dåtidens teknikbolag.

Den var lekfull, igenkännbar och mänsklig.

Sponge började utveckla webbplatser, digitala produkter, identitetssystem och onlinekommunikation för kommersiella kunder.

Under de följande åren utvecklades Sponge till en strukturerad digitalbyrå.

Företaget byggde ut teamet, försäljningskapaciteten och kundportföljen.

Det som en gång varit en liten, grundardriven digital praktik blev en organisation som kunde leverera flera projekt samtidigt inom:

• webbutveckling
• UX och gränssnittsdesign
• branding
• digital strategi
• reklam
• innehåll och kommunikation

Samtidigt behöll Sponge den experimentella kultur som vuxit fram under de tidigare åren.

I mitten av 2010-talet hade Sponge byggt upp en omfattande mängd kommersiellt arbete.

Den här perioden omfattade företagswebbplatser, digitala plattformar, varumärken, gränssnitt och kommunikationsprojekt för företag i flera branscher.

Företaget arbetade under identiteten Sponge Digital & Design och byggde upp en stor portfölj av digitalt arbete.

Många av dessa projekt tillhör i dag en annan teknisk era.

Det är just därför de spelar roll.

De dokumenterar utvecklingen av webbdesign och digital affärsverksamhet under mer än ett decennium — och visar att Sponge deltog i den utvecklingen medan den pågick.

I dag utgör dessa projekt Sponge Archive, snarare än företagets nuvarande portfölj.

År 2018 gick Sponge in i en ny fas.

Identiteten förenklades och företagets inriktning började röra sig bortom den traditionella byråmodellen.

Erfarenheterna från de föregående åren styrdes allt mer mot att bygga egna koncept, produkter och teknik.

Övergången skedde inte över en natt.

Det var ännu ett steg i ett mönster som hade funnits sedan Layner:

kundtjänster på ena sidan, experiment och produktutveckling på den andra.

Under 2020-talet accelererade omvandlingen.

Sponge rörde sig allt längre från att främst vara en digitalbyrå till att bli ett teknik- och produktekosystem.

Fokus breddades till områden som:

• artificiell intelligens
• kommunikationsplattformar
• medieteknik
• automatisering
• identitet och autentisering
• samarbetssystem
• digital infrastruktur
• och egna mjukvaruprodukter

De enskilda produkterna kan skilja sig radikalt från webbplatserna och internettjänsterna som skapades tjugo år tidigare.

Den grundläggande idén är ändå slående lik.

I backspegeln är Sponge historia inte en rak linje från ett företag till ett annat.

Det är en kontinuerlig process av experimenterande.

Och tekniker som en gång krävde fysiska studior, sändningsinfrastruktur eller specialiserade servrar blev allt oftare mjukvara.

Det som binder ihop de här perioderna är inte ett särskilt företagsnamn eller en särskild teknik.

Det är ett sätt att tänka.

I mer än tjugofem år har människorna och projekten bakom Sponge arbetat i skärningspunkten mellan:

teknik, information, medier och mänsklig kommunikation.

Tillsammans bildar de ändå något långt mer värdefullt än en lista över framgångsrika produkter:

en dokumenterad historia av att ständigt bygga det som kommer härnäst.