Naša zgodovina

Zgodba se začne pred Sponge in celo pred prvo spletno stranjo ustanovitelja.

Ustanovitelj Sponge Bogdan Hnatyuk je že kot najstnik gledal dlje od tehnološkega okolja, ki je bilo takrat na voljo v Ukrajini.

Pri 13 letih je odpotoval v Brighton v Združenem kraljestvu, da bi se učil angleško. Ta izkušnja ga je uvedla v mednarodno izobraževalno okolje v času, ko so bile takšne priložnosti za mlade iz postsovjetske Ukrajine še vedno nenavadne.

Nekaj let pozneje, še vedno kot najstnik, se je v Brightonu znova posvetil temam poslovanja in tehnologije ter se udeležil izobraževalnega programa, povezanega s tehnologijo in managementom ter lokalnim okoljem poslovne šole.

Te izkušnje še niso pomenile začetka Sponge kot podjetja. Bile so nekaj bolj temeljnega:

začetek dolgoročnega zanimanja ustanovitelja za stičišče tehnologije, poslovanja in komunikacije.

Preden je začel svoje internetne projekte, je Bogdan delal s tradicionalnimi elektronskimi mediji v Odesi.

Še med šolanjem je sodeloval z lokalno televizijsko postajo MOST, ki je oddajala na odeskem Kanalu 24.

Njegovo delo ni bilo omejeno na zakulisje. Sodeloval je v televizijskih oddajah in pri produkciji programa o nastajajočem internetu — »Journey into the Internet«.

To je bilo obdobje, ko je bil internet za velik del širše javnosti še vedno nepoznan.

Pozneje je delal z Gala Radio, kjer se je osredotočal na strežnike, infrastrukturo in tehnologijo.

Te izkušnje so že zgodaj povezale tri področja, ki so ostala osrednja tudi v naslednjih desetletjih:

medije, omrežja in tehnologijo.

Naslednja etapa je bila Layner.

V začetku 2000-ih se je to, kar se je začelo kot eksperimentiranje z internetom, razvijalo v delujoč digitalni posel.

Layner je deloval kot studio za razvoj spletnih strani, ki je izdeloval spletna mesta in digitalna gradiva za zunanje naročnike.

Sčasoma je studio ustvaril spletne strani za desetine podjetij in organizacij.

Toda delo za naročnike je bilo le ena stran Laynerja.

Podjetje je hkrati eksperimentiralo z lastnimi internetnimi storitvami.

Do leta 2003 je ekosistem Layner vključeval:

• spletno iskanje
• e-pošto
• internetni radio
• storitve zaposlovanja
• funkcije skupnosti
• spletne promocije in druge digitalne storitve

V času, ko je bila razširjenost širokopasovnega dostopa še omejena in se je velik del ukrajinskega interneta šele razvijal, je bil Layner že zamišljen ne zgolj kot spletna stran, ampak kot integrirano digitalno okolje.

Ta razlika se je pozneje izkazala za pomembno.

Korenine Sponge niso bile nikoli omejene zgolj na agencijsko delo.

Od začetka je obstajala vzporedna ambicija ustvarjati lastne izdelke, platforme in infrastrukturo.

Z razvojem poslovanja se je področje dela razširilo preko tradicionalne spletne produkcije.

Bogdan je skupaj s partnerji sodeloval v več poslovnih strukturah, med drugim v oglaševalskem podjetju in TIX — Technology and Computer Systems.

Delo je vse bolj združevalo:

• digitalni razvoj
• tehnološko infrastrukturo
• oglaševanje
• korporativno komunikacijo
• dizajn in poslovne sisteme

V tem obdobju so ekipe sodelovale z večjimi korporativnimi naročniki, vključno s projekti, povezanimi z LUKOIL.

Ta faza je pomenila pomemben prehod.

Delo ni bilo več zgolj oblikovanje spletnih strani.

Vedno bolj je šlo za razumevanje, kako lahko tehnologija podpira celotno organizacijo.

Leta 2004, v času ukrajinske oranžne revolucije, se je Bogdan močno vključil v politično organizacijo in komunikacijo v Odesi.

Kar se je začelo kot politična dejavnost od spodaj, se je razvilo v delo znotraj precej večje organizacijske strukture.

V Odesi se je vključil v Our Ukraine, pozneje pa je deloval kot svetovalec odeske regionalne strankarske organizacije.

Na lokalnih volitvah leta 2006 je bil tudi sam med kandidati za Odeski regionalni svet.

Politično poglavje je bilo v primerjavi s tehnološko kariero pred in po njem razmeroma kratko.

Vendar je prineslo izkušnje, ki so se izkazale za koristne še več let:

• delo z velikimi skupinami ljudi
• organizacija kampanj
• javna komunikacija
• odnosi z mediji
• analitika
• regionalne organizacijske strukture
• in odločanje pod pritiskom

Prav tako so nastale povezave v poslovnih, političnih in medijskih krogih Odesе, ki so pozneje postale pomembne pri razvoju novih podjetij.

Po političnem delu se je Bogdan preselil v bančništvo in analitiko ter postal vodja analitičnega oddelka v SocComBank.

To je dodalo novo dimenzijo izkušnjam, pridobljenim v prejšnjem desetletju:

podatke, finance, institucionalno odločanje in analitične sisteme.

Naslednji korak so bili mediji.

Bogdan je sodeloval pri ustanovitvi in vodenju SocCom Media, pozneje pa postal njen direktor.

V istem obdobju se je nadaljevalo tudi digitalno delo.

Za podjetja in organizacije, povezane z nekaterimi pomembnimi poslovnimi in medijskimi okolji Odesе, so nastajale spletne strani, sistemi identitete, tiskana gradiva in digitalna komunikacija.

Projekti so vključevali delo, povezano s SPS Holding, korporativnimi in medijskimi naročniki ter ljudmi, ki so vodili nekatere večje medijske dejavnosti v regiji.

Povezave z založniki, novinarji, televizijskimi vodji in producenti so pozneje ustvarile pomembno komunikacijsko mrežo za naslednjo fazo.

Do leta 2008 so se leta spletnega razvoja, tehnologije, komunikacije, oblikovanja in digitalnega eksperimentiranja združila pod novo identiteto:

Sponge

To je bil začetek Sponge kot blagovne znamke.

Ni bil začetek dela, ki je stalo za njo.

Novo podjetje je podedovalo leta izkušenj s spletnim razvojem, tehnologijo, mediji, komunikacijo in storitvami za naročnike.

Prva identiteta Sponge je bila namerno drugačna od tradicionalne korporativne podobe tehnoloških podjetij tistega časa.

Bila je igriva, prepoznavna in človeška.

Sponge je začel razvijati spletne strani, digitalne izdelke, sisteme identitete in spletno komunikacijo za komercialne naročnike.

V naslednjih letih se je Sponge razvil v strukturirano digitalno agencijo.

Podjetje je razširilo ekipo, prodajne zmogljivosti in portfelj naročnikov.

Kar je bilo nekoč majhna digitalna praksa, ki jo je vodil ustanovitelj, je postalo organizacija, sposobna hkrati izvajati projekte na področjih:

• spletnega razvoja
• UX in oblikovanja vmesnikov
• brandinga
• digitalne strategije
• oglaševanja
• vsebin in komunikacije

Hkrati je Sponge ohranil eksperimentalno kulturo iz zgodnejših let.

Do sredine 2010-ih je Sponge ustvaril obsežen nabor komercialnih del.

To obdobje je vključevalo korporativne spletne strani, digitalne platforme, blagovne znamke, vmesnike in komunikacijske projekte za podjetja iz različnih panog.

Podjetje je delovalo pod identiteto Sponge Digital & Design in zgradilo velik portfelj digitalnih del.

Mnogi od teh projektov danes pripadajo drugemu tehnološkemu obdobju.

Prav zato so pomembni.

Dokumentirajo razvoj spletnega oblikovanja in digitalnega poslovanja v več kot desetletju — ter kažejo, da je Sponge sodeloval v tej evoluciji, medtem ko se je dogajala.

Danes ti projekti tvorijo Sponge Archive, ne pa sodobnega portfelja podjetja.

Leta 2018 je Sponge vstopil v novo fazo.

Njegova identiteta se je poenostavila, smer podjetja pa se je začela premikati onkraj klasičnega agencijskega modela.

Izkušnje, nabrane v prejšnjih letih, so se vse bolj usmerjale v razvoj lastnih konceptov, izdelkov in tehnologij.

Prehod se ni zgodil čez noč.

Bil je še en korak v vzorcu, ki je obstajal že od Laynerja:

storitve za naročnike na eni strani, eksperimentiranje in ustvarjanje izdelkov na drugi.

V 2020-ih se je preobrazba pospešila.

Sponge se je vedno bolj premikal od vloge predvsem digitalne agencije k tehnološkemu in produktnemu ekosistemu.

Fokus se je razširil na področja, kot so:

• umetna inteligenca
• komunikacijske platforme
• medijske tehnologije
• avtomatizacija
• identiteta in avtentikacija
• sistemi sodelovanja
• digitalna infrastruktura
• in lastni programski izdelki

Posamezni izdelki se lahko radikalno razlikujejo od spletnih strani in internetnih storitev, ustvarjenih dvajset let prej.

Temeljna ideja pa je presenetljivo podobna.

Če pogledamo nazaj, zgodovina Sponge ni ravna črta od enega podjetja do drugega.

Je neprekinjen proces eksperimentiranja.

In tehnologije, ki so nekoč zahtevale fizične studie, oddajno infrastrukturo ali specializirane strežnike, so vse bolj postajale programska oprema.

Teh obdobij ne povezuje določeno ime podjetja ali tehnologija.

Povezuje jih način razmišljanja.

Več kot petindvajset let ljudje in projekti za Sponge delujejo na stičišču:

tehnologije, informacij, medijev in človeške komunikacije.

Skupaj pa ustvarjajo nekaj veliko dragocenejšega od seznama uspešnih izdelkov:

dokumentirano zgodovino nenehnega ustvarjanja tega, kar prihaja naslednje.