Нашата история

Историята започва преди Sponge и дори преди първия уебсайт на основателя.

Още като тийнейджър основателят на Sponge Богдан Гнатюк гледаше отвъд технологичната среда, достъпна по онова време в Украйна.

На 13 години той заминава за Брайтън, Обединеното кралство, за да учи английски. Това преживяване го среща с международна образователна среда във време, когато подобни възможности за човек от постсъветска Украйна все още са рядкост.

Няколко години по-късно, все още тийнейджър, той отново се връща към темата за бизнеса и технологиите в Брайтън, като участва в образователна програма, свързана с технологии и управление и с местната бизнес училищна среда.

Тези преживявания не са началото на Sponge като компания. Те са нещо по-фундаментално:

началото на дългосрочния интерес на основателя към пресечната точка между технологии, бизнес и комуникации.

Преди да стартира собствените си интернет проекти, Богдан работи с традиционни електронни медии в Одеса.

Още докато е ученик, той работи с местната телевизия MOST, която излъчва по одеския Канал 24.

Работата му не се ограничава до дейности зад кадър. Той участва в телевизионни предавания и в създаването на програма, посветена на зараждащия се интернет — „Journey into the Internet“.

Това е период, в който интернет все още е непознат за голяма част от широката публика.

По-късно той работи с Gala Radio, съсредоточавайки се върху сървъри, инфраструктура и технологии.

Тези преживявания създават ранна връзка между три области, които ще останат централни през следващите десетилетия:

медии, мрежи и технологии.

Следващият етап е Layner.

В началото на 2000-те онова, което започва като експериментиране с интернет, постепенно се превръща във функциониращ дигитален бизнес.

Layner работи като студио за уеб разработка, създаващо сайтове и дигитални материали за външни клиенти.

С времето студиото изгражда сайтове за десетки компании и организации.

Но клиентската разработка е само едната страна на Layner.

Паралелно компанията експериментира със собствени интернет услуги.

До 2003 г. екосистемата Layner включва:

• уеб търсене
• имейл
• интернет радио
• услуги за работа и заетост
• функционалност за общности
• онлайн промоции и други дигитални услуги

Във време, когато широколентовият достъп остава ограничен и голяма част от украинския интернет тепърва започва да се развива, Layner вече е замислян не просто като сайт, а като интегрирана дигитална среда.

Тази разлика по-късно ще се окаже важна.

Корените на Sponge никога не са били ограничени само до работа като агенция.

От самото начало съществува паралелна амбиция да създаваме собствени продукти, платформи и инфраструктура.

С развитието на бизнеса обхватът на работата се разширява отвъд традиционното уеб производство.

Богдан участва заедно с партньори в няколко бизнес структури, включително рекламна компания и TIX — Technology and Computer Systems.

Работата все по-често съчетава:

• дигитална разработка
• технологична инфраструктура
• реклама
• корпоративни комуникации
• дизайн и бизнес системи

През този период екипите работят с по-големи корпоративни клиенти, включително по проекти, свързани с LUKOIL.

Този етап бележи важен преход.

Работата вече не е просто създаване на уебсайтове.

Тя се превръща в разбиране как технологиите могат да поддържат цяла организация.

През 2004 г., на фона на Оранжевата революция в Украйна, Богдан се включва активно в политическа организация и комуникации в Одеса.

Това, което започва като гражданска политическа активност, прераства в работа в рамките на много по-голяма организационна структура.

Той се включва в Our Ukraine в Одеса, а по-късно работи като консултант на одеската регионална партийна организация.

На местните избори през 2006 г. самият той е сред кандидатите за Одеския областен съвет.

Политическата глава е сравнително кратка в сравнение с технологичната кариера преди и след нея.

Но тя носи опит, който ще се оказва полезен години наред:

• работа с големи групи хора
• организация на кампании
• публични комуникации
• медийни отношения
• анализ
• регионални организационни структури
• и вземане на решения под натиск

Този период създава и връзки в бизнес, политическите и медийните среди на Одеса, които по-късно ще имат значение за развитието на бъдещи компании.

След политическата си работа Богдан преминава към банковия сектор и анализа, като става ръководител на Аналитичния отдел в SocComBank.

Това добавя още едно измерение към опита, натрупан през предходното десетилетие:

данни, финанси, институционално вземане на решения и аналитични системи.

Следващата стъпка са медиите.

Богдан участва в създаването и управлението на SocCom Media, а по-късно става неин директор.

През същия период дигиталната работа продължава.

За компании и организации, свързани с някои от значимите бизнес и медийни среди на Одеса, се разработват уебсайтове, системи за визуална идентичност, печатни материали и дигитални комуникации.

Проектите включват работа, свързана със SPS Holding, корпоративни и медийни клиенти, както и хора, управляващи някои от големите медийни бизнеси в региона.

Връзките с издатели, журналисти, телевизионни ръководители и продуценти по-късно ще оформят важна комуникационна мрежа за следващия етап.

До 2008 г. години на уеб разработка, технологии, комуникации, дизайн и дигитални експерименти се обединяват под нова идентичност:

Sponge

Това е началото на Sponge като бранд.

Но не и началото на работата зад него.

Новата компания наследява години опит в уеб разработката, технологиите, медиите, комуникациите и клиентските услуги.

Първата идентичност на Sponge е съзнателно различна от традиционния корпоративен образ на технологичните компании по онова време.

Тя е закачлива, разпознаваема и човешка.

Sponge започва да разработва уебсайтове, дигитални продукти, системи за идентичност и онлайн комуникации за търговски клиенти.

През следващите години Sponge се развива в структурирана дигитална агенция.

Компанията разширява екипа, капацитета за продажби и клиентското си портфолио.

Това, което някога е било малка дигитална практика, движена от основателя, се превръща в организация, способна едновременно да реализира проекти в областта на:

• уеб разработката
• UX и дизайна на интерфейси
• брандинга
• дигиталната стратегия
• рекламата
• съдържанието и комуникациите

В същото време Sponge запазва експерименталната култура, наследена от предишните години.

Към средата на 2010-те Sponge вече има значителен обем комерсиална работа.

Периодът включва корпоративни сайтове, дигитални платформи, брандове, интерфейси и комуникационни проекти за компании от различни индустрии.

Компанията работи под идентичността Sponge Digital & Design и изгражда голямо портфолио от дигитални проекти.

Днес много от тези проекти принадлежат на друга технологична епоха.

Точно затова са важни.

Те документират развитието на уеб дизайна и дигиталния бизнес в продължение на повече от десетилетие — и показват, че Sponge е участвал в тази еволюция, докато тя се случва.

Днес тези проекти са част от Sponge Archive, а не от актуалното портфолио на компанията.

През 2018 г. Sponge навлиза в нов етап.

Идентичността е опростена, а посоката на компанията започва да излиза извън рамките на традиционния агенционен модел.

Натрупаният през предходните години опит все по-силно се насочва към изграждането на собствени концепции, продукти и технологии.

Преходът не се случва за една нощ.

Това е поредната стъпка в модел, който съществува още от Layner:

клиентски услуги от едната страна, експериментиране и създаване на продукти — от другата.

През 2020-те трансформацията се ускорява.

Sponge все повече се отдалечава от ролята на предимно дигитална агенция и се превръща в технологична и продуктова екосистема.

Фокусът се разширява към области като:

• изкуствен интелект
• комуникационни платформи
• медийни технологии
• автоматизация
• идентичност и автентикация
• системи за сътрудничество
• дигитална инфраструктура
• и собствени софтуерни продукти

Отделните продукти могат да се различават драстично от сайтовете и интернет услугите, създавани двадесет години по-рано.

Основната идея обаче е удивително сходна.

Погледнато назад, историята на Sponge не е права линия от една компания към друга.

Тя е непрекъснат процес на експериментиране.

А технологии, които някога изискваха физически студиа, излъчвателна инфраструктура или специализирани сървъри, все повече се превръщаха в софтуер.

Това, което свързва тези периоди, не е конкретно име на компания или технология.

То е начин на мислене.

Повече от двадесет и пет години хората и проектите зад Sponge работят на пресечната точка между:

технологии, информация, медии и човешка комуникация.

Заедно обаче те образуват нещо много по-ценно от списък с успешни продукти:

документирана история на непрекъснатото изграждане на това, което идва следващо.